Mächtiger Prinz

Die Steel-Reihe · Band 4

Vorbestellen · Erscheint am 17.11.2026

Nicole Steel hat ihr Imperium auf der Philosophie des „Modern Life“ aufgebaut – Authentizität, Wellness und absolute Transparenz. Doch als ein virales Video ihr privatestes Geheimnis enthüllt und sie als Heuchlerin brandmarkt, droht ihre gesamte Karriere in sich zusammenzubrechen.

Dann tritt Prinz Ryder Kristoff von Norden in ihr Leben. Er ist ein rücksichtsloser Adrenalinjunkie, der selbst ein PR-Wunder benötigt. Ryder steht unter dem Druck eines Ultimatums seines Vaters: Entweder er heiratet eine Frau von „Reinheit“ oder er verliert sein Erbe. In Nicole sieht er seine Eintrittskarte in die Freiheit.

Der Deal ist simpel: Eine Scheinehe, die es Ryder ermöglicht, sich aus seinen königlichen Pflichten zurückzuziehen, während Nicole die Zukunft ihrer Marke sichert. Doch in der erzwungenen Nähe zwischen Milliardärin und Prinz könnten die Gefühle schneller entfachen, als es ihr Vertrag vorsieht.

Kapitel 1 lesen

Heuchlerin.

Mein Magen zog sich zu Knoten zusammen und ich konnte kaum atmen.

Hatte ich das richtig gelesen?

Ich blinzelte, aber auf meinem Bildschirm stand immer noch das Wort Heuchlerin als der Kommentar mit den meisten Likes unter dem heutigen Post.

Ich sank auf das Bett und spürte, wie mir das Gesicht heiß wurde. Ich war hier in Vegas, in einem Fünf-Sterne-Hotel, und meine Augen füllten sich mit Tränen. Manchmal war es einfach zu viel, mein Leben so vor aller Welt auszustellen.

In meinem Hotelzimmer war ein Fleur-de-Lis-Muster in den Teppich geprägt, und ein schwarzes Geländer sowie eine Stufe grenzten mein Schlafzimmer vom Wohn- und Essbereich der Suite ab. Wirklich, dieses Upgrade war unerwartet und absolut genial. Ich hatte Fotos gemacht und war online gegangen, um diese Unterkunft mit meinen Followern zu teilen, doch dann sah ich das hier.

Und ich konnte die Tränen nicht aufhalten. Ich las die gesamten Kommentare auf meinem Blog noch einmal durch. Ich kann das leugnen oder löschen, aber der Post stammte von Cristiane, einer Online-Freundin. Oder jemand, den ich für eine Freundin gehalten hatte.

Alle sollten aufhören, Nicole Steels Modern Life-Blog zu lesen, denn sie ist eine Heuchlerin. Sie erteilt all diese Beziehungstipps, und dabei stellt sich heraus, dass sie noch nie in einer Beziehung war oder auch nur Sex mit einem Typen hatte.

Mein Geheimnis war nun draußen und ich fühlte mich völlig schutzlos. Als Teenager dachte ich, dass ein Leben online ein Weg sei, dem Alltag zu entfliehen, aber jetzt … es war, als hätte ich mir mein eigenes Gefängnis aus Glas gebaut.

Zugegeben, es war meistens ein angenehmes Gefängnis, in dem ich reiste, meine Botschaft der Hoffnung in die Welt trug und nur manchmal die Fähigkeit zu atmen verlor. Wie jetzt gerade.

Und in etwa zehn Minuten habe ich ein Treffen mit einem potenziellen Kunden, aber im Moment bekomme ich keine Luft.

Ich hatte immer die latente Angst, dass eines Tages jeder davon erfahren würde.

Nun war dieser Moment gekommen. Ich schloss die Augen und fuhr mir mit den Händen durch mein braunes Haar.

Jungfräulichkeit war ebenfalls eine Entscheidung, und sie war immer noch modern. Aber Cristiane und viele meiner Follower, die ihr Abo gekündigt hatten, sahen das anders.

Wenn ich meine Follower verlor, verlor ich mein Einkommen.

Ich wusste, dass ich das Treffen wahrscheinlich absagen und überlegen sollte, wie ich dieses Desaster beheben konnte.

Mein Telefon klingelte. Mein Herz hämmerte, aber ich griff danach und sah, dass es meine Schwester Olivia war. Sie kannte mich. Ich nahm schnell ab und sagte ohne Begrüßung: „Ich bin so wütend.“

„Wegen des Videolinks?“

„Ja“, sagte ich und wischte mir über das Gesicht. Cristiane hatte ein Video von mir, in dem ich Stephen – einem Typen, den ich letztes Jahr kennengelernt hatte –, sagte, dass ich nicht mit ihm schlafen würde, weil ich Jungfrau bin. Er war offensichtlich die falsche Wahl für einen Freund, wenn er das aufgenommen und an Blogger verschickt hatte.

Wenn das nicht mein Leben wäre, wenn mich jemand anderes um Hilfe bei diesem Problem gebeten hätte, würde ich ihm sagen: Schalt den Bildschirm aus und atme tief durch.

Doch ich schien nicht in der Lage zu sein, diesem Rat selbst zu folgen.

Olivia sagte schnell: „Ich wollte dich anrufen, bevor du es siehst.“

„Zu spät“, antwortete ich und sprang vom Bett auf.

Der Kommentar einer einzigen Person sollte mich nicht aufhalten. Jetzt war es an der Zeit, meinen Followern zu erklären, dass ich Jungfrau war, dies aber immer noch modern, wahr und authentisch sei. Und es lag nicht daran, dass ich nie Angebote bekommen hätte.

Das war es, wer ich war. Obwohl ich mich in diesem Moment fragte, wie es wohl wäre, Privatsphäre zu haben.

Influencerin zu sein, war für so viele ein Traum. Mit dreizehn hatte ich die glorreiche Idee, ein Online-Star zu werden. Ich war dieser Leidenschaft gefolgt, um meine Botschaft zu verbreiten, Gutes in der Welt zu tun, selbst in den kleinsten Dingen.

Und nun war ich hier. Was sollte ich jetzt tun?

Ehrlich zu sich selbst zu sein und keine Illusionen zu hegen, war die wichtigste Botschaft auf meinem Blog. Persönliche Selbsterkenntnis war immer der Keim dafür, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. So hatte ich angefangen.

Olivias Stimme hallte wider, als sie sagte: „Reiß dich zusammen. Du hast eine Präsentation vor dir und du bist einfach fantastisch.“

Ein Lachen entwich meiner Kehle. Wenn sie hier wäre, würde ich sie drücken. Aber ich sagte: „Du musst mir nicht schmeicheln. Ich glaube, die Kommentare haben einen Punkt.“

„Du bist keine Heuchlerin.“

Nein. Das war ich absolut nicht. Ehrlichkeit war Teil meines Modern Life-Blogs. In den sozialen Medien und in Vlogs ging es darum, sich allem zu stellen, selbst wenn die Wahrheit wehtut.

Es war Zeit, Farbe zu bekennen. Privatsphäre war etwas für andere Leute, wie meine Schwestern. Nicht für mich. Das war etwas, worauf ich jetzt eine Antwort finden musste. Ich holte tief Luft. Ich musste mir überlegen, wie ich mich auf diesen Sturm vorbereiten konnte.

„Hör zu“, sagte ich, „ich muss meinen Kopf für das Meeting frei bekommen. Wir sprechen uns bald.“

Meine Schwester war toll, aber ich hatte nur noch wenige Minuten und musste mir überlegen, was ich sagen würde und wie ich über meine Entscheidungen sprechen würde.

Wir verabschiedeten uns und ich öffnete mein Online-Laufwerk, um eine leere Seite zu erstellen.

Zeit, die richtigen Worte für meine Antwort zu finden. Ich schloss die Augen und meditierte über die Frage. Wieder überkam mich der Wunsch, einfach mit meinen ständigen Updates aufzuhören und mich abzukoppeln, aber ich ließ das Gefühl einfach zu.

Diesen Wunsch würde ich mir niemals erfüllen. In einem Bürojob wäre ich völlig ungeeignet.

Als ich wieder richtig atmen konnte, öffnete ich die Augen und fing an.

Liebe Leser,

ich bin mir sicher, dass ihr den Kommentar und das Video von Christiane gesehen habt. In einem Punkt hatte sie recht. Ich bin Jungfrau.

Es ist eine Lebensentscheidung, die ich vor langer Zeit getroffen habe. Ich befürworte Sex, wenn das eure Entscheidung ist, und das ist genauso legitim.

Ich habe keinen Sex, weil ich glaube, dass mein Körper rein ist, und ich führe ein wunderbares Leben, weil ich anerkenne, dass ich ein Gefäß bin und es meine Aufgabe ist, Licht in die Welt zu bringen. Und wenn ich Sex habe, möchte ich, dass es mit jemandem ist, der ebenfalls versteht, dass es seine Aufgabe ist, Licht in die Welt zu bringen. Das ist wahrscheinlich ein wenig narzisstisch, aber vielleicht will ich einfach diesen Funken. Ich will das Gefühl, dass er – wer auch immer er sein mag – jemand ist, den ich für immer in meinem Leben haben möchte.

Die Wahrheit ist simpler, und ich drehe mich gerade im Kreis. Ich möchte Liebe machen, weil ich verliebt bin, und nicht aus irgendeinem anderen Grund mit einem Typen intim werden.

Noch ein Beispiel, um zu zeigen, was ich meine: Bei Kleidung und Schuhen lehne ich 99 Prozent von dem ab, was es gibt, weil ich meine Tagesstimmung durch das, was ich trage, der Welt präsentiere. Ich kann mir nicht vorstellen, bei Männern weniger wählerisch zu sein. Das Schlimmste an der Geschichte ist jedoch, dass ich diesen Funken noch nie gespürt habe. Zumindest noch nicht. Ich habe immer noch Hoffnung, dass eines Tages der richtige Mann in mein Leben kommt, wer auch immer er ist. Und wenn Sie Vorschläge haben, wer mein Partner sein könnte, lassen Sie es mich bitte wissen. Ich möchte eines Tages den Menschen finden, den ich liebe.

Ihre

Nicole Steel

Inhaberin von Modern Life

Ich klickte auf „Entwurf speichern“ und warf einen Blick auf meine Uhr. Noch fünf Minuten bis zu meinem Termin.

Ich wusch mir das Gesicht, zog meine schwarze Hose an und vergewisserte mich, dass mein rosa Baumwoll-T-Shirt, auf dem über meinem Website-Logo „Live Your Best Modern Life“ stand, keine Falten hatte.

Wenn ich einen potenziellen Kunden traf, war es besser, Markenpräsenz zu zeigen. Ich prüfte, ob mein Pferdeschwanz glatt lag, und griff nach meinem Laptop und meinem Handy.

Ich checkte noch einmal die Kontakt-App, damit ich schnell prüfen konnte, wer dieser mysteriöse Kunde überhaupt sein mochte. Meine Schwester hatte mir eine teure App für sofortige Hintergrundchecks besorgt, die nur einen Namen oder ein Foto brauchte, um jemanden schnell zu identifizieren. Ich verließ mich bei Treffen mit Fremden auf mein Bauchgefühl, unterstützt durch ein wenig Technik.

Das Venetian-Hotel war riesig, aber ich bestand immer auf einem Treffen an einem öffentlichen Ort. Ich fand das Café in der belebten Hotellobby und baute meinen Laptop auf, während ich die Umgebung scannte.

Die meisten Gäste waren leger in T-Shirts gekleidet. Allerdings steuerte ein älterer, glatzköpfiger Mann in einem schwarzen Anzug mit steifem, schnellem Gang direkt auf mich zu.

War dieser ältere Herr der Kunde? Ich hoffte es. Seine Probleme wären einfacher zu lösen. Andere ältere Kunden aus der Oberschicht hatten mich bereits kontaktiert, und ich hatte einigen von ihnen erfolgreich dabei geholfen, ihren CO2-Ausstoß zu reduzieren und ein gesünderes, glücklicheres Leben zu führen. Er trommelte auf die Rückenlehne des Stuhls, als er vor mir stehen blieb, und fragte: „Sind Sie Frau Steel?“

Ich nickte und bedeutete ihm, Platz zu nehmen.

Er setzte sich, aber seine Schultern waren starr, und ich hätte ihm fast eine Serviette angeboten, damit er die Tischplatte vor sich abwischen konnte. Stattdessen klappte ich meinen Laptop zu und fragte ihn: „Sind Sie mein neuer mysteriöser Kunde?“

Er legte seine weichen, gepflegten Hände mit den perfekt manikürten Nägeln auf den Tisch – er benutzte offensichtlich Feuchtigkeitscreme – und sagte zu mir: „Nein, junge Frau. Ich bin sein Butler.“

Meine Augen weiteten sich und ich lehnte mich vor, während ich fragte: „Er hat einen Butler, in Vegas?“

„Ja.“ Er neigte den Kopf in Richtung der Aufzüge, als er sagte: „Wenn Sie mit mir kommen, werde ich Sie zum Treffen begleiten.“

Ich schüttelte den Kopf und legte mein Handy auf den Tisch. Dann legte ich meine Hände wie seine zusammen, um ihn zu beruhigen, und sagte: „Ich dachte, wir treffen uns hier in der Lobby, in der Öffentlichkeit.“

Er schnaubte, als hätte ich ihn beleidigt. „Seine Hoheit bevorzugt einen privateren Rahmen.“

Meine Haut kribbelte plötzlich. Hatte ich das richtig gehört? Ich wünschte, ich hätte ein Wasser bestellt, denn meine Kehle war nun trocken. Ich fragte: „Seine Hoheit? Im Sinne eines Prinzen? Ich bestand auf einem Treffen in der Lobby, weil in dem E-Mail-Angebot keine Identitätsangaben standen.“

Herr Butler sagte: „Das ist klug.“

Ich zupfte an meinem Ohrläppchen, das momentan ohne Ohrringe war. Vielleicht sollte ich ihn zuerst nach seinem Ausweis fragen. Ich schob mein Handy beiseite und fragte: „Also, wer ist er? Lassen Sie mich ihn zumindest online prüfen, bevor ich Ihnen folge.“

Er nickte. Ich nahm mein Handy und machte ebenfalls ein Foto von ihm für einen schnellen Check, während er sagte: „Sie treffen Prinz Ryder Kristoff von Norden.“

Die App bestätigte, dass ich vor Gio Montpelier saß, dem persönlichen Assistenten der königlichen Familie Kristoff. Mein Herz raste, als ich mich an Schlagzeilen erinnerte, die selbst ich gesehen hatte. „Hat der nicht erst gestern in Vegas geheiratet?“

Gios Lippen wurden schmal, als er sagte: „Die Ehe wurde annulliert.“

Ich tippte Ryders Namen ein, um zu sehen, ob es Straftaten oder Dinge gab, auf die man achten musste. Ich hatte seinen Namen schon einmal gehört, aber ehrlich gesagt mied ich Klatsch und kannte die Schlagzeilen nur vom Scrollen auf der Suche nach Blog-Ideen. Ich zog die Augenbrauen hoch und erwähnte das eine Detail, an das ich mich erinnerte, während die App keine Einträge zeigte. „Und ihm wurde vorgeworfen, Vater von zwei Kindern zu sein.“

Gio lehnte sich näher zu mir. „DNA-Tests haben bewiesen, dass beide Behauptungen unwahr waren. Ist er nun für das Treffen geeignet?“

Mein Atem ging kurz. Ich sollte das wahrscheinlich ablehnen. Meine Beratungen zum modernen Leben waren nicht dafür gedacht, einem Player zu helfen, der mit seinen Lebensentscheidungen bereits zufrieden war. Dennoch beschloss ich, es zu riskieren. Ein Foto von uns beiden zusammen und die Tatsache, dass wir dieses Treffen überhaupt hatten – das könnte mir einige Klicks einbringen und mir helfen, das Problem mit Christianes Kommentar und ihrem Video zu lösen. Ich packte meinen Laptop und mein Handy ein, stand auf und zupfte an meinem T-Shirt, um es glatt zu ziehen. „Ja. Ich bin allerdings nicht passend angezogen für ein Treffen mit einem Prinzen.“

Er musterte mich von oben bis unten, während wir durch die dekadente Lobby gingen, die selbst einen königlichen Diener und seinen Herrn wohl zu protzig und amerikanisch vorgekommen wäre. „Sie sind völlig in Ordnung“, sagte er. „Ich werde einen Brunch servieren, keinen Kaviar.“

Richtig. Außerdem vertrat ich mein Unternehmen, und ein Foto von mir selbst wäre besser für den Blog. Ich ignorierte, wie ich mich über mich selbst ärgerte, als mir klar wurde, wie egoistisch ich mich gerade verhielt.

Er drückte den Knopf für den Aufzug, und meine Gedanken rasten, während wir warteten. Als sich die Türen öffneten, fragte ich schnell: „Okay, aber noch eine Sicherheitsfrage. Wie ist Ihr Name?“

Er benutzte seine Karte, um die Penthouse-Etage zu erreichen, und sagte: „Gio Montpelier.“

Ich holte mein Handy heraus und sagte: „Ihre Überprüfung war erfolgreich.“

Der Aufzug fuhr hoch und ich bekam Gänsehaut. Ernsthaft, heute traf ich einen Prinzen und hier stand ich in Sneakern. Gio hielt die Hände hinter dem Rücken und sagte: „Sie recherchieren gründlich.“

„Das sollte ich sein.“ Ich schob mein Handy zurück in die Tasche und wippte auf den Füßen. Als der Aufzug hielt, stiegen wir aus und gingen auf einen Doppeltür-Eingang zu. Während wir die letzten Schritte machten, schluckte ich und sagte: „Aber ich sollte erwähnen, dass ich eine App und ein Abonnement für einen Dienst für schnelle Hintergrundüberprüfungen habe, damit ich sichergehen konnte, dass Sie nicht verrückt sind und wirklich der sind, für den Sie sich ausgeben.“

Er holte seine Karte heraus und hielt sie vor das Türpanel. Das Licht sprang auf Grün, während er sagte: „Sie sind klug. Ich hoffe, das fällt seiner Hoheit an Ihnen auf.“

Ich zitterte fast. Ich war normalerweise nie so, so voller Aufregung, dass ich vor Aufregung kaum still sitzen konnte. Aber ich zuckte mit den Schultern und sagte: „Nun, ich bin hier, um ihn zu beraten, falls er meinen Rat hören und sein Leben ändern will, was wahrscheinlich nicht passieren wird. Aber das liegt ganz bei ihm.“

In seinen blauen Augen blitzte zum ersten Mal etwas auf, aber er sagte nichts, während er mich in die luxuriös ausgestatteten Wohnräume führte. Der goldglänzende Raum erstreckte sich über zwei Etagen, mit schwarzen Geländern um die zweite Ebene, sodass man von oben nach unten schauen konnte. Über mir schimmerte ein Kristallleuchter im Licht.

„Kluges Mädchen“, sagte er. „Sie wissen, welche Möglichkeiten seine Hoheit hat, ohne ihn überhaupt getroffen zu haben. Viel Glück, Frau Steel.“

Mein Magen zog sich zu einem riesigen Knoten zusammen. Ernsthaft? Ich drehte mich zu ihm um, als er auf die Tür zuging, und sagte: „Warten Sie. Warum hat er einem Treffen mit mir überhaupt zugestimmt?“

Er drehte sich um, während er die Türen öffnete, und sagte: „Sein Vater hat gedroht, ihn zu enterben, wenn er sich nicht ändert, also steht er unter Druck.“

Die jüngsten Schlagzeilen über einen reichen, außer Kontrolle geratenen Prinzen schossen mir durch den Kopf. Jetzt wünschte ich, ich hätte darauf geklickt, um mehr zu lesen. Ich presste die Lippen zusammen, während ich nachdachte, lockerte sie dann und sagte: „Okay. Danke.“

Gio verbeugte sich, als wäre ich eine wichtige Person, und sagte dann: „Ich hoffe, wir sehen Sie bald wieder, gnädige Frau.“

Wahrscheinlich nicht. Ich half Menschen, die meine Hilfe wollten, und mein Verstand schrie mir zu, dass ein selbstgefälliger Prinz das Gegenteil von dem war, was ich in einem Klienten suchte. Er würde alles ignorieren, was ich sagen würde. Reiche Jungs neigen dazu, mit sich zufrieden zu sein, selbst wenn sie es eigentlich nicht sind.

Dann hörte ich Schritte. Mein Herz schlug mir bis zum Hals, aber ich starrte die Treppe an und wartete.

Zuerst sah ich polierte schwarze Schuhe. Maßgeschneiderte schwarze Hosen, die die Beinmuskeln betonten. Ein weißes Hemd, in die Hose gesteckt, das das Sixpack nicht verbarg. Dann kamen breite Schultern. Das war eine Statur, die nur ein Soldat oder ein Fitness-Fanatiker haben konnte.

Doch dann vergaß ich das Atmen. Diese blauen Augen ließen meine Knie weich werden. Glücklicherweise gab es neben mir einen Tisch, auf den ich meine Hand stützen konnte, um aufrecht zu bleiben, während er näher kam.

Er roch warm, nach Strand und Wald. Ich blinzelte und streckte die Hand zum Händeschütteln aus, während ich sagte: „Hallo.“

Er ging an mir vorbei, ging in den Küchenbereich und stellte eine Tasse unter die Kaffeemaschine. Ich senkte meinen ausgestreckten Arm und machte einen Schritt auf ihn zu, während ich fragte: „Hallo?“

Er ließ den Kaffee in seine Tasse laufen und hielt dann eine zweite Tasse hoch, als wäre das eine Frage.

Ich rieb mir die Stirn und folgte ihm in die Küche, während ich fragte: „Sprechen Sie Englisch?“

„Ja, ich spreche Englisch“, sagte er, während er mir eine Tasse Kaffee einschenkte. Meine Lippen waren trocken, also stieß ich einen kleinen Seufzer aus und wartete. Er reichte sie mir und zeigte auf die Sahne und den Zucker. Dann sagte er: „Ich bin nur verwirrt. Ich habe meinem Personal gesagt, dass sie alle hübschen Frauen von mir fernhalten sollen.“

Wow. Mir wurde heiß am ganzen Körper, und es lag nicht am Kaffee. Ich bin sicher, dass mein Gesicht rot anlief, als ich nach dem Plastikpäckchen Honig griff, das alles andere als umweltfreundlich war. Ich rührte ihn ein, um dem bitteren Kaffee die Schärfe zu nehmen, und sagte: „Nun, Sie haben ein Treffen mit mir vereinbart.“

Ich sah zu ihm auf, und diese blauen Augen bohrten sich in mich, als er sagte: „Ich …?“

Dann blinzelte er und fragte: „Sind Sie Nicole Steel?“

Ich strich mir über den Nacken und hätte fast gekichert wie eine Sechstklässlerin – allein bei der Art, wie er meinen Namen aussprach. Glücklicherweise hielt ich mich zurück und holte tief Luft, bevor ich sagte: „Leibhaftig.“

Seine Augen musterten meine Figur und ich spürte regelrecht einen elektrischen Schlag durch meinen Körper jagen, und presste die Lippen zusammen, als hätte ich ihn beleidigt. „Sie sehen aus wie der Typ, der Yoga liebt und zum Frühstück nur Grapefruit isst.“

Mein Herz hämmerte nun in meiner Brust, aber ich legte die Hand in die Hüfte und stellte mich leicht seitlich hin, während ich sagte: „Ich esse mehr als nur Grapefruit, aber ab und zu ist das als Frühstück völlig okay.“

Er rollte mit den Augen, als hätte er mich bereits als Träumerin abgestempelt. „Typisch.“

Ich machte einen Schritt auf ihn zu, aber das war ein Fehler. Mein ganzer Körper bebte vor plötzlichem Verlangen. Ich wich zurück, hob dann aber das Kinn.

„Meine Social-Media-Kanäle, mein Blog und mein Vlog bringen den Menschen bei, wie sie ein reines, gesundes Leben führen und die beste Version von sich selbst werden. Es geht nicht nur um Ernährung und Sport, sondern um jede Entscheidung, die wir treffen, und darum, wie wichtig es ist, das Richtige zu tun.“

Er wedelte mit beiden Händen in der Luft, als wäre das Gespräch beendet. „Hören Sie, wenn Sie nur Ernährungstipps und Sportübungen bieten – ich treibe bereits regelmäßig Sport. Ich verstehe nicht, wie wir zusammenarbeiten sollen.“

Offensichtlich hatte er nicht zugehört. Ich schluckte meinen Kaffee herunter. Er war so heiß, dass er mich fast verbrannte, aber ich brauchte irgendetwas. Eine Freundin hatte mir einmal erzählt, dass heiße Getränke den Körper auf natürliche Weise abkühlen. Ich trank aus und stellte die Tasse ab, während er sich auf sein Sofa setzte, als wollte er sich entspannen und seinen Kaffee genießen.

„Treiben Sie Sport, um wie Batman zu werden – für Ihr Königreich?“, fragte ich.

Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das Grübchen zeigte. Verdammt. Er besaß die Gabe, meine Haut zum Kribbeln zu bringen.

„Immerhin haben Sie Humor“, sagte er.

Ich trat näher, bemerkte aber, dass meine Hüften schwangen. Ich verschränkte die Arme und tat so, als wäre nichts gewesen.

„Habe ich Sie in irgendeiner Weise beleidigt?“, fragte ich und zog eine Augenbraue hoch.

Er nippte an seinem Kaffee; sein Körper war entspannt und offen, als hätte ich keine Wirkung auf ihn. Er sagte: „Ich habe es Ihnen gesagt, ich will keine weiteren hübschen Frauen in meinem Leben.“

Ich legte den Kopf schräg und fragte: „Warum? Weil Sie Angst haben, dass Sie sich verlieben und mich heiraten?“

Ernsthaft? Ich hätte sagen sollen: „Danke für das Kompliment, aber ich sollte jetzt gehen.“ Warum fällt mir die richtige Antwort immer erst im Nachhinein ein? Ich biss die Zähne zusammen und weigerte mich, mit den Wimpern zu klimpern.

Er zuckte mit den Schultern. „Ich verliebe mich nicht.“

Ich rückte meine Tasche am Arm zurecht, wohl wissend, dass ich einfach auf meinen Absätzen herumdrehen und gehen sollte. Aber stattdessen fragte ich: „Woher können Sie sich da so sicher sein?“

Verdammt. Das klang wie ein Schulmädchen. Wurde jede Frau in seiner Nähe zur Idiotin? War das seine Superkraft?

Er stand auf, als wollte er mich zur Tür begleiten, weil ich so eine Idiotin war. „Weil niemand wirklich verliebt ist. Das ist doch alles nur eine Ausrede für Sex.“

Ich legte meine Hand auf seine Schulter. Großer Fehler. Seine Muskeln waren hart wie Stahlseile, die kurz vor dem Reißen waren. Ich riss meine Finger von ihm weg, als wäre er heiß, und sagte: „Sie klingen genau wie meine Schwester.“

„Wenigstens kennen Sie jemand Vernünftiges“, sagte er. „Wo ist sie?“

Ich ging neben ihm zur Tür und sagte: „Jetzt glücklich verheiratet und in den Flitterwochen.“

„Gute Frauen sind meist schnell vergeben.“ Er öffnete mir die Tür. „Nun, dieses Gespräch ist hiermit beendet. Danke für Ihren Besuch.“

Fair genug. Ich hatte es vermasselt, diesen Vertrag zu bekommen. Ich salutierte und sagte: „Gerne. Nun, es war nett, mit Ihnen zu sprechen. Auf Wiedersehen.“

Er trat mit mir in den Flur und winkte dann. Wenigstens war er höflich. Ich ging mit schwingenden Hüften den Flur zurück.

Morgen checkte ich definitiv in Vegas aus. Kein Vertrag, und ich musste mich immer noch alleine um die Zweifel meiner Leser an meiner Jungfräulichkeit kümmern. Und nicht einmal Fotos von mir mit einem Prinzen als Plan B. Das war alles einfach zu viel.

In dem Moment, als ich in den Aufzug stieg, konnte ich wenigstens wieder atmen. Mehr konnte ich nicht tun, um mich zu beruhigen. Ich atmete tief ein und zählte mit geschlossenen Augen meine Atemzüge, um zur Ruhe zu kommen.