Der Star-Spieler

Die Steel-Reihe · Band 1

Ein geheimes Kind. Ein Star-Athlet. Und eine Scheinehe, die plötzlich echt wird.

Für Georgiana ist das Leben kein Film. Als alleinerziehende Mutter dreht sich ihre Welt nur um ihren sechsjährigen Sohn Jeremy und das ruhige Leben, das sie sich in Pittsburgh aufgebaut haben. Doch als Jeremy bettelt, ein professionelles Baseballspiel zu besuchen, rechnet Georgiana nicht damit, auf der riesigen Leinwand ein bekanntes Gesicht zu sehen.

Michael Irons ist nicht nur der wertvollste Shortstop der Liga – er ist der Vater ihres Kindes. Sieben Jahre lang hat Michael die Menschenmengen in den Stadien nach der Frau abgesucht, die spurlos aus seinem Leben verschwunden war. Jetzt, wo er sie endlich gefunden hat, wird er sie nicht noch einmal gehen lassen.

Kapitel 1 lesen

Georgiana

Das Leben war nicht so wie in den Filmen.

Ich band mir meine braunen Haare zu einem Pferdeschwanz zusammen und erinnerte mich daran, dass ich als alleinerziehende Mutter keinerlei Interesse an Dates hatte. Mein Sohn Jeremy war alles, was zählte, seit dem Tag, an dem ich ihn bekommen hatte.

Nun ja, Jeremy und der Frieden. Ich mochte mein Leben ordentlich und ruhig.

Hin und wieder, wie heute, fragte ich mich, wie meine Urlaubsromanze – die mich plötzlich zur Mutter gemacht hatte – wohl reagieren würde, wenn ich ihn jemals wiedersehen und ihm von seinem Sohn erzählen würde. Seit Michael hatte mich kein anderer Mann mehr dazu gebracht, mich selbst zu vergessen.

Ich war gerade dabei, zu einem professionellen Baseballspiel zu gehen. Jeremy hatte mich angefleht, ihn mitzunehmen. Mein Sohn drehte sich nur noch um seine Sammelkarten und darum, ein besserer Catcher für sein Little-League-Team zu werden.

Mein Vater, nicht meine Mutter, hatte mich als Mädchen einmal zu einem Baseballspiel mitgenommen, obwohl ich sicher war, dass ich ihm damals die Ohren vollgequatscht hatte, wie sehr ich meine Pinsel liebte.

Nichts regte sich. Draußen vor den Fenstern unserer Sackgasse wehte nicht einmal ein Blatt an einem Baum. Stille im Haus war eigentlich kein gutes Zeichen, obwohl er mit sechs Jahren nun alt genug war, dass die Ruhe vielleicht okay war und nicht zwangsläufig bedeutete, dass sich ein Unheil zusammenbraute. Ich hörte normalerweise alles, und Stille jagte mir einen Schauer über den Rücken. Zeit, meine abschweifenden Gedanken zu stoppen. Alte Gewohnheiten setzten ein, und ich beeilte mich, fertig zu werden, um ihn heute zum Spiel zu bringen. Ich betrachtete mich im Spiegel meines angrenzenden Badezimmers in meinem zweistöckigen Haus. Die Jeans, die keine „Mom-Jeans“ waren und mir wirklich gut standen, waren ein Geschenk meiner Schwester Ridley, nachdem ich letzte Woche für sie gekocht hatte. Meine hohen Wangenknochen waren ungeschminkt, da Rouge für ein Spiel albern wirkte.

Ich trug gar kein Make-up mehr, aber all meine Schwestern waren sich einig, dass ich aufhören müsse, mich zu verstecken. Das tat ich nicht, aber ich hatte einfach an niemandem mehr Interesse, nicht seit Michael und diesem Traumurlaub.

Jeremy saß an seinem Schreibtisch am Fenster mit Blick auf unsere ruhige Straße und studierte seine Baseballkarten, als wollte er eines Tages selbst auf einer von ihnen abgebildet sein.

Ich zog mich aus seinem Zimmer zurück und schloss in dem kleinen Flur neben dem Wäscheschrank die Augen. Heute stellte ich mir Michael in meiner Nähe vor, und sein Kuss ließ mich immer noch prickeln. Das klingt so dumm, wenn ich es denke, aber es ist wahr. Ich öffnete die Augen. Nach Michael hatte mich kein anderer Typ mehr etwas fühlen lassen. Und ich hatte unseren Jungen, der ihm mit diesen blauen Augen und dem markanten Kinn so ähnlich sah, also wusste ich, dass was auch immer zwischen uns gewesen war, echt war.

Zeit, fertig zu werden und pünktlich zum Tagesspiel zu kommen. Jetzt. Die Jeans waren schwer, also kombinierte ich sie mit einem schlichten weißen T-Shirt, da es bei Baseballspielen heiß wurde, wenn man nur in der Sonne saß. Zumindest stellte ich mir das so vor, denn ich erinnerte mich an kaum Details von dem einen Mal als Mädchen mit meinem Vater.

Jeremy hatte gefleht, und für meinen Sohn würde ich alles tun. Im Gegensatz zu meiner Mutter, die sich oft wie eine Wandblume versteckte und mich nirgendwohin mitnahm außer zum Supermarkt – wo ich diejenige war, die den Wagen anhand der Liste füllte, während sie behauptete, Kopfschmerzen zu haben und sich hinsetzen zu müssen –, nahm ich mir Zeit, Jeremy dorthin zu bringen, wo er hinwollte.

Eine weitere meiner fünf Schwestern, Indigo, hatte die Baseballtickets über ihren Job organisiert, sodass dieser Wunsch von ihm nichts kostete außer Zeit und ein Mittagessen. Indigo hatte gescherzt, ich solle mich mal nach den Single-Vätern auf den Tribünen umsehen, nicht dass ich das jemals versuchen würde.

Nachdem ich einmal die Perfektion gekostet hatte, war mir kein anderer Mann jemals auch nur nahegekommen.

Ich schmierte mir Sonnencreme auf, steckte schnell die abstehenden Härchen an meinem Pferdeschwanz fest und prüfte dann meine Verkehrs-Apps nach der schnellsten und sichersten Route.

Mehr gab ich mir äußerlich nicht. Kein Make-up, kein Schmuck. Alleinerziehende Mutter, und nun zog ich meinen Sohn in demselben Haus groß, in dem ich mit meinen fünf kleinen Schwestern und unzähligen Cousins aufgewachsen war, die bei uns zu Besuch gekommen waren – einschließlich Phoenix Steel, dem Rockstar, der heutzutage das war, was einem Freund am nächsten kam.

Ich hörte meinen Sohn poltern und auf und ab laufen, also eilte ich aus meinem Schlafzimmer und schnappte mir die Autoschlüssel auf meiner Kommode. Mein Telefon klingelte. Stephanie, meine Schwester, die unseren schwesterlichen Pakt, niemals zu heiraten, gebrochen hatte, lebte nun mit ihrem zukünftigen Ehemann zusammen. Ich nahm schnell ab und sagte: „Ich kann es nicht glauben, dass du jetzt in London wohnst.“

Sie lachte. „Georgiana, du musst Jeremy einpacken und herüberfliegen. Wir haben Platz in unserer Wohnung.“

Die Fröhlichkeit in ihrer Stimme war nicht zu übertreffen. Das würde ich niemals haben, nicht dass ich mehr bräuchte. Mutter zu sein war großartig, und hin und wieder hatten wir eine wunderbare Ruhe im Haus. Ich lachte und sagte: „Du klingst jetzt schon europäisch. Ich werde es vermissen, dich zu sehen, aber ich freue mich so sehr für dich.“

„Erinnerst du dich an den Trip, den wir sechs nach New York gemacht haben?“, fragte sie.

Ich zuckte bei der Erinnerung zusammen. Stephanie und Indigo hatten eine halbe Stunde damit verbracht, mich von einer Bank im Central Park zu überreden, weil ich von all den Menschenmassen völlig überfordert war.

In Pittsburgh liebte ich die windigen Nebenstraßen ohne Verkehr, statt mich durch Manhattan zu navigieren und in einem Meer von Menschen verloren zu gehen. „Ja?“

„London ist sogar noch schlimmer, weshalb wir uns ein Haus auf dem Land holen. Wenn du zur Hochzeit kommst, können wir alle zusammenbleiben.“

Nach London fliegen. Ich arbeitete in einem Superstore und bearbeitete Online-Bestellungen. Meine Ersparnisse aus dem Erbe waren alle in Jeremy geflossen. Phoenix, meine Schwestern und ein paar Cousins hatten Geld für mich zusammengelegt, als ich meinen Job in der Finanzbranche nach der Geburt aufgeben musste, aber dieses Geld war für Jeremys College und seine Zukunft gedacht.

Und der Superstore hatte eine Versicherung, was gut war, da Jeremy ein Kind war und medizinische Versorgung benötigen könnte. Arztrechnungen konnten jeden Cent schneller vernichten als eine Rezession.

„Ich weiß, dass keiner von uns heiraten wollte. Ich war die Einzige, die anders dachte, aber verliebt zu sein, ist eine gute Sache.“

Unsere Mutter hatte immer versucht, sich als die ewige Außenseiterin zu verstecken, die es hasste, das Haus zu verlassen, und als unser Vater gestorben war, war sie regelrecht verdorrt, als bräuchte sie den Sauerstoff, den nur unser Vater ihr liefern konnte. Ich würde nicht so enden.

„Ich will die Liebe … für Jeremy.“

Ich wusste, dass sie nur das Beste für mich wollte, und sie drückte mich so fest, als könnte sie mich damit zum Umdenken bewegen, während sie sagte: „Ich hab dich lieb, Sis.“

Mein Sohn rief von oben die Treppe herunter: „Mama, bist du fertig?“

Das war sein Tag. Ich sagte Stephanie, dass ich jetzt gehen müsse, und eilte die Treppe hinunter. Ich würde meine Schwester später zurückrufen.

Er war angezogen und lief auf und ab. Unser Schuhregal stand direkt neben der Tür. Ich griff nach meinen Sneakern – die einzige Extravaganz, die ich mir dieses Jahr gegönnt hatte – und ging zu unserem Rav 4, der in der Garage parkte.

Uns ging es gut. Ich hatte Glück, dass mein Erbe ausgereicht hatte, um Jeremys College zu finanzieren, und als alleinerziehende Mutter mit meinem Teilzeitjob konnte ich für meinen Jungen da sein und die Versicherung behalten.

Ich musste nicht so sein wie meine Schwestern, die alle schicke Karrieren hatten, um ihr Leben zu vervollständigen.

Und einen Mann brauchte ich absolut nicht. Jeremy war genug. Also musste ich endlich aufhören, so viel in meinem Kopf zu wälzen. Ich überprüfte seinen Sicherheitsgurt und machte seine Tür zu.

Dann nahm ich auf dem Fahrersitz Platz und sagte zu ihm: „Ich verstehe überhaupt nichts von Baseball. Du wirst mir alles erklären müssen.“

Er rollte mit seinen blauen Augen. Er trug seine Little-League-Kappe mit der Aufschrift „Sea Horse“ und ein Pirates-Trikot. „Ich spiele Shortstop, und du kommst zu all meinen Spielen.“

In sieben Jahren würde er ein Teenager sein, und mein Sohn würde schlimmere Dinge tun, als mir diesen Blick aufzusetzen, der „genervt“ bedeutete. Ich schauderte bei der Vorstellung, ihn als rebellischen Teenager zu erleben. Sein Vater war wild und lebensfroh gewesen. Ich trommelte auf das Lenkrad, während wir die wenigen Meilen in die Stadt fuhren. Dort war die Skyline aus Wolkenkratzern von Flüssen umgeben. Wir parkten am Stadion für das Spiel.

Andere Familien liefen über den Parkplatz und gingen dann hinein, lachten, scherzten und sprachen über die Hot Dogs. Das Spiel war eine gute Idee gewesen.

Ich hielt die Hand meines Sohnes. „Okay, wir müssen unsere Plätze finden, und du musst mir die Spieler erklären und wer gut ist oder nicht und warum.“

Er zeigte auf die Anzeige über uns und nannte die Teamnamen. „Heute spielen die Pirates gegen die Sooners. Einer meiner Lieblingsspieler wird dabei sein.“

„Das klingt toll.“ Wenn ich mich völlig unwissend stellte und ihn erklären ließ, stärkte das sein Selbstbewusstsein, also fragte ich: „Und die Pirates kommen von hier?“

Er warf mir einen vielsagenden Blick zu, wie mein Vater es getan hätte, wenn ich meinem Heimatteam je untreu gewesen wäre. „Ja, und die Sooners kommen aus Tulsa.“

Nun, das ergab Sinn. Ich war noch nie in Oklahoma gewesen, aber natürlich hießen sie Sooners. Früher hatte ich Geschichte gemocht, also wusste ich, dass dieser Name die Bezeichnung für die Siedler war, die bereits in der Nacht vor dem Wettlauf aufbrachen, um Land zu beanspruchen, und in der Nähe der Flaggenstandorte campierten, bevor das Rennen begonnen hatte. Sobald die Rennläufer näher kamen, steckten sie ihre Flaggen in den Boden und taten so, als hätten sie gewonnen.

Ich las auf unserem Ticket, dass wir in Sektion 9 waren, was Indigo, meine Schwester, meinte, seien die nächsten Tickets gewesen, die sie kurzfristig bekommen konnte. Es war direkt neben dem Dugout der Sooners. Aber das war okay. Ich schlängelte uns durch die Menge, um die Plätze zu finden.

„Und die spielen genauso wie du?“

Jeremy, mit seinem kurzen braunen Haar, den langen Seiten und dem Pony in irgendeinem seltsamen Stil, sagte: „Die sind besser. Ich kann den Ball nicht so gut fangen. Können wir uns einen Hot Dog holen?“

„Klar“, sagte ich und bemerkte, dass seine Nase von der Sonne schon rot war. Meine Schultern sanken. Ich sollte ihm einen Sonnenhut kaufen. Heute konnte er die Profis studieren. Zu Hause konnte ich ihm nicht viel helfen. Jeremy hatte jemanden gewollt, mit dem er den Ball hin- und herspielen konnte, aber ich konnte das nicht. Ich hatte es versucht, aber er hatte meine Fang- und Wurfkenntnisse aufgegeben, als er merkte, dass sie schlechter waren als seine.

Ich musste mir Gedanken machen, wie ich ihm helfen konnte und wen ich fragen sollte. Ich ging zum Stand außerhalb unserer nummerierten Sektion und bestellte ein paar Hot Dogs, Sodas und Popcorn.

Er trug sein Essen und wir gingen hinein. Indigo hatte recht gehabt. Wir konnten das frische Gras riechen. Hoffentlich konnte Jeremy seinen Lieblingsspieler von unserem Aussichtspunkt aus sehen.

Jeremy rutschte auf seinen Platz und klammerte sich an das Popcorn, während er sagte: „Mama, das sind tolle Plätze. Wir können das Dugout sehen.“

Ich lachte und machte es mir bequem, wobei ich mein Getränk in den Halter steckte. „Ich besorge dir nur das Beste, Kleiner. Das weißt du.“

„Danke, Mama“, sagte er, während die Plätze um uns herum voll wurden.

Ich überprüfte mein Handy, auf dem keine Nachrichten waren, aber das war in Ordnung. Keine Schwestern oder Cousinen in einer Krise, die heute mein offenes Ohr brauchten – in meiner Rolle als zweite Mutter des gesamten Steel-Clans. Meine erste echte Verantwortung in der Welt saß neben mir. Ich steckte das Handy weg, roch das frische Popcorn und das Bier und hörte den Leuten um mich herum zu, die einen Spieler namens „Irons“ erwähnten, der einen unglaublichen Schlagdurchschnitt hatte und den die Pirates fürchten müssten.

Alle lächelten, auch Jeremy, der völlig hingerissen auf das Feld blickte.

Ich tippte ihm auf die Seite und sagte: „Okay, erzähl mir, was gerade passiert.“

Das Team im Dugout neben uns begann herauszukommen.

Jeremy sagte: „Das ist Rodriguez. Er ist der Pitcher der Sooners.“

Wir konnten sehen, wie sie sich aufstellten, um das Feld zu betreten, und ich sagte, ohne hinzusehen: „Ich verstehe.“

Der nächste Mann auf dem riesigen Jumbotron hatte dieses gemeißelte Kinn, das ich niemals vergessen würde. Jeremy hatte es geerbt.

„Das ist Michael Irons“, fügte Jeremy hinzu und nannte den Namen, über den ich mir jahrelang Gedanken gemacht hatte.

Adrenalin schoss durch meinen Körper, als ich zum Spielfeld blickte und den besagten Spieler sah.

Der Spieler, der meine Welt auf den Kopf gestellt hatte.

Irons spuckte aus, was er im Mund hatte, und winkte der Menge zu, während ich mit fast atemloser Stimme fragte: „Wer?“

„Er ist der Shortstop und hat den besten Schlagdurchschnitt der Liga.“

Shortstop. MVP. Wochenendflirt. Vater meines Sohnes. Mein Herz bebte.

Ich griff nach meiner Limo im Halter und sagte: „Jeremy, wir müssen gehen.“

Sein Blick wurde schmal, und er rührte sich nicht. „Was ist denn los?“

„Steh auf.“

Ich stieß ihn an. Wenn er mich sah, würde ich in einer Sekunde erfahren, ob er sich unseren Moment überhaupt noch erinnerte. Ich hatte meine Erinnerungen und seinen Sohn. Wir mussten weg. Jetzt.

Er blieb auf seinem Sitz. „Mom, wir sind gerade erst angekommen.“

Ich bekam eine Gänsehaut, als ich den Arm meines Sohnes packte. „Ich erkläre es dir später. Bitte lauf jetzt.“

Er stand auf, schüttelte den Kopf und steckte die Hände in die Taschen. „Mom, wir sind hier, und du hast versprochen, mich zu einem Spiel mitzunehmen. Dein Handy hat nicht geklingelt, also ist niemandem etwas passiert.“

Eine Wärme regte sich in meinem Bauch, als jemand hinter mich trat – wahrscheinlich auf dem Weg zu den Plätzen neben uns –, während ich meinen Sohn mit mir zog und sagte: „Ich besorge uns morgen bessere Tickets.“

„Mom, dreh dich um“, sagte Jeremy, während seine Augen weit wurden.

Ich bekam eine Gänsehaut, wie ich sie schon lange nicht mehr gehabt hatte. „Warum?“

Er zeigte mit dem Finger und sagte, als könne er kaum atmen: „Das ist Michael Irons, der Shortstop.“

Ich drehte mich um und starrte in die stürmischen blauen Augen von Michael, Jeremys Vater.

„Ich hätte nie gedacht, dass ich dich wiedersehe.“

Ich hatte vor Jahren aufgehört, nach irgendwelchen Anzeichen meiner Urlaubsromanze zu suchen.

Ich hätte niemals damit aufhören dürfen. Seine Hand knetete die Kappe, die er hielt, als er fragte: „Georgiana? Ich habe nie deinen Nachnamen erfahren?“

Das war alles?

Ich hatte dieses Szenario tausendmal in meinem Kopf durchgespielt, aber ich wurde ganz still und sagte nur: „Michael, hi.“

Jeremy nahm nun meine Hand. „Mom, kennst du Michael?“

Nicht ein einziges Mal hatte ich mir vorgestellt, dass der muskulöse Mann in meinem Bett ein Baseballspieler gewesen war. Ich hätte wohl ahnen müssen, dass er ein Athlet ist, denn er war immer noch pure Muskelmasse, aber irgendwie sogar noch sexier als in meiner Erinnerung.

Vielleicht lag es an der hautengen Hose.

Mein Gesicht fühlte sich heiß an, als ich sagte: „Nein. Ich meine, ja. So halb. Wir haben uns vor Jahren im Urlaub kennengelernt, bevor ich dich hatte.“

Michael starrte Jeremy an und dann mich. Er stellte sich breitbeinig hin. Er wusste es.

Er sah eine Mini-Version von sich selbst: quadratischer Kiefer, blaue Augen, spitze Nase. „Du hast das Hotel vorzeitig verlassen.“

Mein ganzer Körper spannte sich an, als würde ich durch die Energie in meinen Venen jeden Moment wie eine Rakete von hier wegschießen. „Ich … Mein Vater ist gestorben. Dann kurz darauf meine Mutter. Ich war am Ende und mein Leben war eine Zeit lang im Chaos.“

Er nahm meine Hand in die seine. „Du hast mir keine Möglichkeit hinterlassen, dich zu finden.“

„Michael Irons!“, sagte Jeremy schnell. „Du hast den besten Schlagdurchschnitt und die meisten Catches der Liga.“

Natürlich. Das eine Ding, in dem unser Sohn besser werden wollte, war genau das, worin sein Vater offensichtlich gut war. Er holte sein Handy aus der Gesäßtasche und hielt es mir vors Gesicht, während die Menge im Stadion um uns herum deutlicher wurde.

Michael sagte schnell: „Hör zu, gib mir deine Adresse und Telefonnummer. Ich muss arbeiten, aber nach dem Spiel müssen wir reden. Ganz klar.“

Reden. Richtig. Natürlich. Ich hatte mir jahrelang ausgemalt, ihn zu finden und ihm von seinem Sohn zu erzählen, aber in meinen Träumen trug ich meist ein sexy Kleid und stolzierte auf ihn zu, und dann hätte er mich geküsst. Jetzt war die Realität anders, und meine Finger zitterten.

Dennoch tippte ich meine Daten ein und gab ihm sein Handy zurück, während Michael fragte: „Können wir beim Spiel bleiben, Mom?“

Jeremys Lippen wurden schmal.

Ich wünschte, ich wüsste, was er dachte, aber ich fragte mit gesenktem Kopf: „Wie lange dauern die Spiele?“

Michael antwortete mit einer tiefen Stimme, die mich einst zum Dahinschmelzen gebracht hatte: „Meistens ein paar Stunden, und ich möchte, dass wir danach alle gemeinsam essen gehen.“

Dass Jeremy neben mir auf und ab sprang, bedeutete, dass er wollte. Ich hatte kein Argument dagegen. Mein Sohn hatte seinen Vater kennenlernen wollen. Es war unmöglich gewesen, online nach ihm zu suchen, als ich so sehr damit beschäftigt war, Heilmittel für meine Mutter zu finden, die nie funktionierten. Und als sie starb, war ich im dritten Trimester und mehr besorgt darüber, wie ich mich auf ein Baby vorbereiten sollte, als über alles andere.

Ich nickte Jeremy zu und wünschte mir, die Dinge wären anders verlaufen, als ich sagte: „Dann bleiben wir.“

Michael setzte seine Sooners-Kappe wieder auf. „Ich sehe euch beide direkt nachdem wir gewonnen haben.“

„Boo!“, schrie der rothaarige, übergewichtige Mann hinter uns. Er hatte sich das Logo der Pirates auf die Wangen gemalt.

Ich ließ mich auf die Bank sinken und Michael stolzierte davon – mit diesem harten, muskulösen Hintern, den ich einmal zusammengedrückt hatte. Er sprach mit jemandem aus dem Team und dann starrten beide zu uns herüber.

Die Nervosität war immer noch in mir, während ich mit dem Strohhalm in meiner Limo gegen das Eis stieß.

Ein anderer Mann, schmaler, in einer Uniform wie Michael, aber viel jünger als er, rannte auf uns zu, während das Team zum Spielen auf das Feld ging. „Das Team möchte Ihnen beiden Familienplätze anbieten.“

Ich packte Jeremys Arm, als könnte ihn mir jemand stehlen. „Familie“ mit Michael klang nach etwas Dauerhaftem.

Ich zitterte ein wenig und spannte meinen Kiefer an, als ich sagte: „Wir sind hier ganz gut aufgehoben.“

Der junge Mann wich dann zurück und sagte: „Nun, zu Beginn des neunten Innings komme ich vorbei, um euch beide zu suchen.“

„Toll“, sagte ich und sank dann in meinen Sitz zurück.

Jeremy stand auf, und in der Sekunde, als ich die Nationalhymne hörte, sprang ich ebenfalls auf.

Als der Gesang endete und jemand im Rollstuhl den zeremoniellen ersten Wurf ausführte, setzten wir uns und das Spiel begann.

Mein Sohn fragte: „Mama, woher kennst du Michael Irons?“

Offensichtlich war ich eine Lügnerin. Und eine schlechte dazu. Vielleicht hätte ich mir seine Baseballkarten zumindest ein- oder zweimal ansehen sollen, aber das war nicht mein Interesse. Ich wette, ich hatte sein Gesicht wahrscheinlich schon einmal flüchtig gesehen, aber ich hatte die Punkte nie miteinander verknüpft. Ich war mehr damit beschäftigt gewesen, sicherzustellen, dass Jeremy alles für die Schule und passende Kleidung hatte und genug aß, um gesund zu bleiben.

Mir wurde schwindelig bei dem Gedanken, dass ich erst einem Sechsjährigen und direkt danach einem sexy erwachsenen Mann alles erklären musste.

Ich ließ den Kopf hängen – es war mir völlig egal, wer gerade welchen Ball schlug, und sagte zu Jeremy: „Ich … wir haben uns in einem Hotel kennengelernt. Ich wusste nicht, dass er ein professioneller Baseballspieler ist.“

Jeremy klang wie mein Vater, als er fragte: „Wo war dieses Hotel?“

Ich war Finanzanalystin, als ich Michael kennenlernte. Ich war mit ein paar Freunden in einen Urlaub nur für Erwachsene gefahren, zu denen ich heute keinen engen Kontakt mehr hatte.

„Auf den Bahamas. Das Resort war schön.“

Jeremys Lippen wurden schmal und seine leuchtend blauen Augen blinzelten nicht. „Und da bist du Michael begegnet?“

„Ich war gerade im Pool schwimmen, als er kam und sich zu mir gesellte.“

Das Leben war damals so einfach gewesen. Er war zu mir gekommen, hatte mir einen Drink gekauft und mir schmutzige Ideen ins Ohr geflüstert. Mein Gesicht wurde heiß, als ich mich daran erinnerte, wie oft sein Schwanz mich vor Vergnügen hatte sich winden lassen. Seitdem hatte ich niemanden anderen gewollt.

„Jeremy, erinnerst du dich, als du mich gefragt hast, wer dein Vater ist, und ich dir gesagt habe, dass ich es nicht weiß?“

Seine Augenbrauen schossen nach oben. „Ja.“

Ich hatte Bücher darüber gelesen, wie man erklärt, warum man eine alleinerziehende Mutter ist – für den Fall, dass diese Situation einmal eintreten sollte.

„Ich wusste nicht, was aus Michael geworden ist oder wie sein Nachname lautet. Ich dachte, es wäre besser anzunehmen, dass ich … dass wir ihn nie wiedersehen würden.“

Nach einer langen Pause hellte sich Jeremys Gesicht auf und er sagte: „Michael Irons ist mein Vater?“

Ich senkte meine Stimme. „Sag das nicht so laut.“

Sein Gesicht strahlte, als sähe er gerade die Geschenke unter dem Weihnachtsbaum. „Vielleicht kann er mir beibringen, ein so guter Shortstop zu werden wie er.“

Vielleicht. Er könnte verheiratet sein, eigene Kinder haben, eine Freundin. Und ich glaubte nicht gerade daran, dass ich jemals heiraten würde. Was, wenn ich mich in meine Mutter verwandelt hatte, die alles akzeptiert hatte, was mein Vater sagte, ohne eine eigene Meinung zu haben?

Ein Schatten legte sich über mich, obwohl keine einzige Wolke am Himmel stand, als ich sagte: „Wir können nicht davon ausgehen, dass er uns überhaupt wiedersehen will.“

„Warum nicht? Er will uns sehen.“

Kindermund. Nur weil sein Sperma einmal meine Eizelle befruchtet hatte, hieß das noch lange nicht, dass er eine lebenslange Bindung wollte. Und ich war nicht gerade das Zeug für eine gute Ehefrau.

„Weil er nichts von uns weiß.“

Jeremy zuckte mit den Schultern und aß etwas von seinem Popcorn. „Dieses Spiel ist besser, als ich es mir erträumt habe, Mama.“

Oder der schlimmste Tag meines Lebens.

Ich schloss die Augen und wünschte, ich hätte mich mehr über das Interesse meines Sohnes an professionellem Baseball informiert, Michaels Nachnamen herausgefunden und im Hotel nach seinem Namen gefragt – oder all die anderen verrückten Dinge, die ich hätte tun können, aber nicht getan hatte.

„Das ist gut für einen von uns.“

Wenn Michael von uns wegging, würde ich die Scherben des gebrochenen Herzens meines Sohnes aufsammeln müssen. Ich wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte, aber ich hatte keine Wahl. Ich musste ihn ebenfalls sehen.

Wie hätte ich mir jemals vorstellen können, dass der Mann, der vor Jahren meine Welt auf den Kopf gestellt hatte, ein Baseballspieler sein würde? Alles, woran ich mich erinnerte, war, wie ich an einer Poolbar saß, während er mir schmutzige Dinge ins Ohr flüsterte und mich überredete, mit ihm in sein Zimmer zu gehen.