Unbeugsamer Kämpfer

Die Steel-Reihe · Band 9

Vorbestellen · Erscheint am 02.03.2027

Er ist ein Champion im Ring. Sie kämpft für die Zukunft ihres Sohnes. Doch ihr größter Kampf ist der, von dem sie glaubten, ihn bereits verloren zu haben.

Vor sechs Jahren verließ Stone Steel Pittsburgh mit nichts als einem Traum und einem gebrochenen Herzen. Heute ist er eine Sensation im professionellen Wrestling, besitzt einen Millionenvertrag und hat die Olympischen Spiele fest im Blick.

Vanessa Maye hat mit Träumen abgeschlossen. Als alleinerziehende Mutter, die hart arbeitet, um ihre Familie über Wasser zu halten, hat sie ihre Leidenschaften der Verantwortung geopfert. Als sie Stone auf einer malerischen Hochzeit im Napa Valley wiedersieht, ist der Funke zwischen ihnen ein Inferno, das sie sich nicht leisten kann zu entfachen. Doch Stone will eine zweite Chance mit der einzigen Frau, die er jemals geliebt hat.

Kapitel 1 lesen

Vanessa Maye

Meide Stone noch ein paar Stunden, sagte ich mir. Du hast ihn in Napa schon so lange gemieden. Es ist einfach genug, so zu tun, als wärst du mit dieser Hochzeit beschäftigt. Du bist eine Brautjungfer – die helfen der Braut,

Nachdem ich mich selbst motiviert hatte, trat ich zurück. Ich würde mich nicht länger im Spiegel der Damentoilette in der Hotellobby anstarren. Ich gehörte ihm nicht mehr. Wir hatten uns auseinandergelebt. Ich straffte die Schultern in meinem grünen, ärmellosen, bodenlangen Brautjungfernkleid. Nachdem er Pittsburgh vor sechs Jahren verlassen hatte, hatte er nie zurückgeblickt.

Ein weiterer Gast, eine Frau, die ich nicht kannte, kam ins Bad, und ich erstarrte, als sie an mir vorbeiging. Erst als sie vorbei war und mich nicht einmal eines Blickes würdigte, atmete ich wieder auf.

Stone war da draußen, und er hatte keine Ahnung, dass ich seinen Sohn bekommen hatte, der gerade zu Hause bei meiner Mutter war, während ich für diese Hochzeit, bei der alles organisiert war, nach Napa geflogen war.

Die Mission, Stone um jeden Preis zu meiden, war bisher einfach gewesen, da die Familie Steel die Hochzeit als Familientreffen genutzt hatte. Also war ich nach meinen Pflichten als Brautjungfer verschwunden, um die Sehenswürdigkeiten des Napa Valley zu besichtigen, Wein zu probieren und nach Hause zu telefonieren. Ich vermisste meinen Kleinen.

Die Trauungszeremonie hatte mich beschäftigt, aber jetzt stand nur noch der Empfang an. Hoffentlich würde Stone bei seiner kleinen Schwester und der erweiterten Verwandtschaft an einem Ende des Ballsaals bleiben, während ich mich am anderen aufhielt.

In einer der Kabinen wurde eine Toilette gespült. Zeit, das Waschbecken und die weißen Wände mit den hellen Spiegeln zu verlassen und in den Ballsaal zu gehen. Die Halle war voller Menschen, aber ich hielt an der Tür des Ballsaals an, von dem aus man einen der Weinberge von Napa sehen konnte. Die Braut, Indigo Steel, lebte mit dieser Hochzeit buchstäblich ihren Traum. Alles daran war malerisch. In Pittsburgh hatte es nie so süß gerochen, nicht einmal im Frühling.

Ich suchte den Ballsaal mit den Augen ab, um ihn zu finden. Ich saß am Ehrentisch mit der Hochzeitsgesellschaft, und Stone war nirgends im Raum zu sehen. Gut.

Ich trat vor, um zu meinem Platz zu gehen, doch eine starke Hand umschloss mein Handgelenk. Mein Herz schlug schneller, und als ich aufblickte, sah ich den einen Mann, den ich nie wiedersehen wollte, und den einzigen Mann, der meine Knie jemals weich gemacht hatte.

Seine Lippen verzogen sich auf seinem kantigen Gesicht zu einem Lächeln. „Du hast mich gemieden.“

„Stimmt.“ Mein Herz raste noch ein wenig mehr. Er ließ mich nicht los, und ich wehrte mich nicht. Ich wusste nicht, wen ich da eigentlich belog – ihn oder mich selbst. Wenn er mich wollte, gehörte ich ihm.

„Ich dachte, zwischen uns wäre alles cool“, sagte er. „Du hast mir geholfen, Emilys Nummer ausfindig zu machen.“

Cool war kein Wort, mit dem ich uns beschrieben hätte, aber ja, ich hatte ihm geholfen, die Telefonnummer seiner Schwester zu bekommen. Es war eine einfache Gefälligkeit. Ich zog meine Hand weg und verschränkte die Arme unter meiner Brust, wobei ich sie ihm ein wenig entgegenhob, um zu sehen, ob er es überhaupt bemerkte. „Ein Telefonat macht uns noch nicht zu Freunden, aber ich erinnerte mich daran, wie deine Stiefmutter dir alles weggenommen hat, einschließlich deines Handys. Du hattest Glück, dass das Auto nach der Beerdigung auf dich zugelassen war.“

„Lana ist der Teufel.“ Er blickte hinunter, und meine Brustwarzen verrieten mich unter dem hauchdünnen Kleid.

Ich ließ die Hände sinken, damit er nicht sah, wie hart er meine Brustwarzen bereits gemacht hatte.

„Und wir waren mehr als Freunde … einmal.“

Ich schloss die Augen. Seine Nähe ließ mich immer noch nach mehr verlangen, aber er hatte recht. Wir gehörten der Vergangenheit an, und ich hatte unseren Sohn als lebendige Erinnerung. Ich ignorierte die Hitze in meinen Adern und sagte: „Das Leben geht weiter, und offensichtlich hattest du Glück.“

Er berührte kurz meine Schulter, als er näher kam, und meine Lippen kribbelten vor Verlangen nach seinem Kuss, als er sagte: „Ich habe hart trainiert – den ganzen Tag, jeden Tag.“

„Das ist offensichtlich wahr.“ Ich legte meine Hand auf seine Brust, und ein Schock durchfuhr mich. Das war ein Fehler.

Er bestand aus puren Muskeln, und meine Finger brannten darauf, herauszufinden, ob er unter diesem Anzug immer noch so hart und leidenschaftlich war. Ich stieß einen Seufzer aus, als ich ihn losließ. „Meine Mutter war überzeugt, dass du eine schlechte Nachricht bist und nie etwas aus dir machen würdest.“

Ich spielte mit meiner Goldkette, während er auf seinen Füßen hin und her wippte. „Meine Stiefmutter denkt das wahrscheinlich immer noch von mir. Sie hat Emilys Leben in den letzten fünf Jahren zur Hölle gemacht, aber bei dir war ich nicht immer ein Bad Boy.“

Und immer noch verdammt charmant mit den Händen in den Taschen. Kein Wunder, dass er diesen Vertrag im professionellen Wrestling hat, der Persönlichkeit für das Fernsehen und sportliches Können erfordert, das ihm jetzt Millionen einbringt. Ich ignorierte, wie sich mein Magen zusammenzog. „Du hast allen das Gegenteil bewiesen.“

Er machte eine Kopfbewegung, aber seine harten Muskeln und seine Haltung sprachen ohne Worte. Es war seine innere Entschlossenheit, die ihm alles eingebracht hatte. „Noch nicht. Die Olympischen Spiele sind jetzt zumindest geplant.“

Richtig. Hier geht es um ihn, nicht um mein Geheimnis. Ich leckte mir über die Lippen, als wollte ich ihm sagen, dass er Vater ist und uns etwas Geld schicken soll, aber ich konnte es nicht. Ich hatte es ihm nie gesagt, weil ich wollte, dass er seine Träume verwirklicht. Ich ignorierte das Verlangen, das in meinen Adern pulsierte, und fragte: „Ist es deshalb, weil du antrittst? Ich dachte, das Ziel war immer die WWE.“

„Das war es. Geld beweist, dass ich nicht wertlos bin, oder?“ Er sagte es so, als müsste er das beweisen. Musste er nicht – zumindest nicht mir gegenüber. Ich hatte immer an ihn geglaubt, selbst als er arm und obdachlos war und auf dem Weg aus der Stadt, und so hatten wir Rocky gezeugt. „Deshalb möchte ich meinen Vertrag mit der WWE verlängern“, fügte er hinzu, „mit einer Gehaltserhöhung, und eine Goldmedaille beweist, dass ich mehr wert bin.“

Ich lachte auf, als würde das die Spannung in mir lösen. „Was ist aus dem besten Ringer der Schule geworden, der es ernst meinte, der Chemie studieren wollte?“

Leute drängten an uns vorbei, und er legte seine Hand auf meinen Rücken, um mich zu führen. „Ich war ein Junge, der in dich verliebt war … Bist du am Ende nach Austen gegangen?“

Liebe? In meinem Magen zog sich alles zusammen. Ich hatte mich verraten und hatte kein Recht, mir etwas anderes zu wünschen. Ich starrte geradeaus, während er mich zur Tanzfläche führte. Ich beschloss, die Gefühle nicht anzusprechen. Es war besser, sie zu vermeiden. „Nein, das Leben hatte andere Pläne für mich. Warum?“

Er schlang seine Arme um mich, als die Musik zu einem langsamen Lied überging. Mein Puls raste, während wir gemeinsam tanzten, doch er antwortete nur: „Meine Schwester geht im Herbst dorthin. Ich wollte wissen, wie es dort ist.“

Ich schluckte und wünschte mir insgeheim, wir wären vor Jahren zusammen weggelaufen. In unserem kleinen Teil von Pittsburgh zu bleiben, wo wir aufgewachsen waren, bedeutete einsame Nächte. Meine Mutter erinnerte mich daran, dass ich in ihre Fußstapfen getreten war: allein ein Kind bekommen, ohne einen Penny in der Tasche. Ich zuckte mit den Schultern. „Ich schätze, du musst jemand anderen fragen.“

Die Band sang ein Lied vom Küssen, während wir uns im Takt wiegten, und er sagte: „Ich habe seit dem Abschlussball nicht mehr getanzt.“

Für eine Sekunde war ich versucht, ihn zu küssen. Verdammt. Er roch nach demselben Kölnischwasser, das er an jenem Abend benutzt hatte, aber dieses Mal war er nur noch Muskeln. Ich schloss die Augen und folgte ihm. Halb wünschte ich, wir könnten die Zeit zurückdrehen, und sagte: „Das war ein schöner Abend.“

Er drückte mich fest an sich. „Jede Sekunde mit dir war wunderschön.“

„Ja, das war sie.“ Ich hielt ihn fest.

Mein Herz klopfte. Ich war bei dem einzigen Mann, den ich jemals gewollt hatte. Es war ein Vorgeschmack auf ein anderes Leben, aber in seiner Gegenwart konnte ich mich nicht entspannen. Wenn er jemals von seinem Sohn erführe, würde er mich hassen. Im Moment wusste er nicht, dass die Entscheidung, ihn gehen zu lassen, mir jede Nacht Schauer des Bedauerns über den Rücken jagte.

Er flüsterte mir ins Ohr: „Vielleicht können wir danach …“

„Nein.“ Sich an die Vergangenheit zu erinnern, war gefährlich. In ein paar Stunden würden wir aufbrechen und uns nie wiedersehen. Es war besser, den Mann nicht zu verführen, der mich vergessen ließ, dass ich eine verantwortungsbewusste Mutter war, die keinen Spaß mehr im Leben hatte.

„Warum?“, fragte er.

Verdammt gute Frage. Es war besser, das Paradies, mit ihm zusammen zu sein, nicht noch einmal zu erleben. „Weil unser Leben jetzt anders ist. Du trainierst, um ein Champion zu werden, während ich jetzt verantwortungsbewusst und langweilig bin.“

„Du warst nie langweilig“, sagte er schnell.

Das Lied neigte sich dem Ende zu. Ich musste deutlicher zu ihm sein. Ich lehnte mich zurück und bemerkte, dass meine Brüste, die sich nach seiner Berührung sehnten, für ihn deutlich sichtbar waren. Ich bewegte mich, aber das Funkeln in seinem Blick zeigte mir, dass er hingesehen hatte. „Wir führen jetzt unterschiedliche Leben, Stone. Lass uns die Vergangenheit ruhen.“

„Ich will dich“, flüsterte er mir ins Ohr.

Der warme Atem auf meiner Haut löste ein angenehmes Kribbeln in mir aus. Ich konnte seine Zukunft nicht zerstören. Ich schluckte und ignorierte das Gefühl, dass ich den Tag nicht überstehen würde, wenn ich nachts nicht von ihm träumen dürfte. Ich seufzte. „Ein Teil von mir will dich auch.“

Seine starken Finger legten sich um meinen Hinterkopf. Mein Puls beschleunigte sich; ich war sicher, dass er mich jeden Moment küssen würde. Ich musste dem ein Ende setzen, also schüttelte ich den Kopf und log: „Ich bin verlobt, Stone. Ich kann das nicht mehr.“

Er ließ mich los, als hätte ich ihm einen Schock versetzt. Ich war selbst schockiert und zitterte. Lügen lag mir nie, aber ich musste mein Herz schützen. Stone hatte jetzt eine glänzende Zukunft, und ich musste in erster Linie für unseren Sohn da sein.

Das Lied endete, und ich drehte mich um und ging. Es war besser, die Sache mit einer süßen Lüge zu beenden, damit ich träumen konnte, dass die Dinge anders hätten verlaufen können, und er mich hinter sich lassen würde. Wenn er mich hasste, würde mich das völlig zerstören.