Der gnadenlose Finanzier

Die Steel-Reihe · Band 2

Vorbestellen · Erscheint am 06.10.2026

Indigo Steel glaubt nicht an Seelenverwandte. Als erfolgreiche PR-Spezialistin ist sie es gewohnt, Katastrophen zu bewältigen, anstatt sich in sie zu verlieben. Ihr Leben folgt strikten geschäftlichen Regeln – bis sie Jacob Donovan in der Lobby eines Hotels in Las Vegas begegnet.

Jacob, ein Milliardär und Finanzier, der als „Herr Ruthless“ bekannt ist, hat ein Problem: Ein inszenierter Skandal gefährdet seine Investoren, und er braucht eine Ehefrau, um sein Image zu retten. Er sucht eine überzeugende Partnerin für fünf Jahre, die ihm dabei hilft, das räuberische Bankenimperium seines Vaters zu stürzen.

Für ihre Hand ist er bereit, 25 Millionen Dollar zu zahlen – genug, um die Zukunft der Frauenhäuser zu sichern, die Indigo im Gedenken an das Erbe ihrer Mutter leitet. Der Vertrag ist simpel: Absolute Treue, keine Komplikationen und vor allem keine Liebe.

Kapitel 1 lesen

Indigo

Ich, Indigo Steel, habe nie an Romantik oder Liebe oder diesen ganzen Unsinn geglaubt. Ich wusste es besser. Ich dachte, meine Schwestern würden dasselbe denken.

Bis Georgie letzte Woche ihren Baseballspieler geheiratet hat, ohne mich zu ihrer Hochzeit einzuladen.

Durch einen seltsamen Zufall war ich nun hier in Vegas, übernachtete im selben Hotel und hatte ein geschäftliches Treffen mit einem Kunden. Und ich wollte an dem Hochzeitspavillon vorbeispazieren, von dessen heimlicher Trauung mir meine Schwester Fotos geschickt hatte.

Georgie war schon immer die Emotionale in der Familie gewesen – obwohl das Versprechen, niemals zu heiraten, ihre Idee gewesen war.

Eine andere meiner Schwestern, Stephanie, hatte diesen Pakt anscheinend ebenfalls aufgegeben, denn sie plante gerade ihre Hochzeit. Zumindest zu dieser wurde ich nach London eingeladen.

Vorerst ging ich zu den Gondelfahrten im Venetian Hotel und beobachtete all die küssenden Paare.

Widerlich. Öffentliche Zärtlichkeiten sollten wirklich im Privaten bleiben. Ja, ich weiß schon. Ich bin im falschen Jahrhundert geboren. Aber immer wenn ich auf mein Handy schaute und mich daran erinnerte, wie sehr ich Technologie liebte, wusste ich, dass ich niemals in einer anderen Zeit leben wollte.

Ich glaube, was mich an dem Anblick der küssenden Paare auf den Booten störte, war, dass beide offensichtlich so taten, als würden sie nicht sehen, dass wir alle fehlerhaft sind und es keine Seelenverwandten gibt.

Liebe war nicht real. Sie war eine Rechtfertigung dafür, dass Lust gesellschaftlich akzeptabel war. Mein Handy piepte und ich las die Nachricht: Ich treffe dich in einer Stunde.

Perfekt. Mein Team war großartig. Wir würden diesen Kunden gewinnen und sofort zurück nach Pittsburgh fliegen. Mein Chef wollte in den Ruhestand gehen, und wenn ich diesen Kunden an Bord holte, wäre ich die CEO der gesamten Werbeagentur.

Ich wäre außerdem die jüngste CEO aller Zeiten und die erste Frau. Ziele, die ich von meiner Erfolgsliste streichen würde. Das konnte ich schaffen. Ich tippte eine Antwort, während ich von der albernen Gondelfahrt wegging. Wir können nichts unternehmen, bis der Kunde eintrifft. Wenn Herr Ruthless früher kommt, brauche ich dich so schnell wie möglich zurück.

Vor jedem Meeting machte ich immer einen kurzen Spaziergang. Das half mir, den Kopf frei zu bekommen und mich auf meine Präsentation zu konzentrieren, aber ich schrieb zurück: Wenn er früher auftaucht, schicke ich dir eine Notfall-SMS.

Ich steuerte auf den Platz zu, der dem Markusplatz in Venedig nachempfunden ist. Er war voller Menschen, genau wie am echten Ort, aber die Hälfte der Touristen hier hatte diesen glasigen Blick, weil sie zu viele Stunden mit Glücksspiel verbracht hatten.

Was den Platz selbst anging, fehlten eigentlich nur die italienischen Männer, die mir wegen meines amerikanischen Gesichts Komplimente machen würden, während ich die Straße entlangging.

In sechs Monaten würde meine Schwester heiraten und ich würde dafür nach London reisen. Vielleicht würde ich auch ins echte Italien zurückkehren und mir ein weiteres Gelato gönnen, während ich einen meiner dortigen Kunden besuchte.

Ich vermisste auch diesen Geruch von Wasser und alter Stadt, den Vegas niemals nachahmen konnte.

Eine tiefe Stimme rief hinter mir: „Hallo, Schöne.“

Ich drehte mich auf meinen hohen Absätzen um und starrte einen dunkelhaarigen, gutaussehenden Mann mit einem schelmischen Lächeln an.

Verdammt. Er wäre der perfekte Mann für meine nächste Fantasie, wenn ich sicher und allein im Bett läge. Im Moment war ich froh, dass er einen Schritt entfernt im Eingang des Cafés stand, während Menschen wie verschwommen an ihm vorbeizogen. Breite Schultern, Muskeln und ein Grübchen machten den Mann faszinierend. Ich legte die Hand auf die Hüfte und sagte: „Entschuldigung. Was haben Sie gesagt?“

Das tat mir überhaupt nicht leid, und ich hatte ihn deutlich genug gehört. Er fand mich hübsch. Aber ich war nicht interessiert.

Dann machte er einen Schritt auf mich zu, und Adrenalin schoss durch meinen Körper, als er sagte: „Ich glaube, Sie sind perfekt.“

Geh jetzt weg, schrie mein Verstand, aber Gänsehaut überzog meinen Körper und ich spürte plötzlich Verlangen. Ich ignorierte das Gefühl so gut ich konnte und fragte: „Wofür?“

Er musterte meinen Körper und meinen schwarzen Business-Anzug mit grünen Akzenten, während er sagte: „Für meine Suche nach einer Ehefrau.“

Ich lachte. Das war das Lustigste, was ich je gehört hatte. Ich, eine Ehefrau. Als ich wieder zu Atem kam, bemerkte ich, dass seine braunen Augen fast magnetisch wirkten. Ich schüttelte den Kopf. „Wow. Einfach so? Sie wissen doch gar nichts über mich.“

Er nahm meine Hand. „Ich habe einen Instinkt. Und Sie sind verdammt sexy.“

Mein Make-up sollte meinen Kunden beeindrucken, nicht diesen Mann, der mir bei einer einfachen Berührung einen Schauer über den Arm jagte. „Nun, ich habe schon länger nicht mehr geflirtet. Wenn Sie so weiterreden, bleibe ich vielleicht noch einen Moment.“

Er führte mich ins Café und sagte: „Dann bestelle ich Ihnen einen Drink.“

Das war alles Unsinn, aber bald würde die Realität mich wieder einholen. Ich war hier in Vegas, um einen schwierigen Geschäftsmann umzukrempeln, der für ein Image-Makeover bezahlen würde. Und obwohl dieser Mann attraktiv war – wer wusste schon, ob er ein Psycho oder etwas ähnlich Schlimmes war? Ich folgte ihm zu seinem Tisch mit der weißen Tischdecke nahe dem Fenster mit Blick auf den Platz, und sagte: „Kein Alkohol für mich. Ich muss einen Kunden treffen.“

Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln und brachten seine Grübchen zum Vorschein, als er fragte: „Sind Sie ein Callgirl?“

Mit Knöpfen bis zum Hals? Ich fixierte ihn und verschränkte die Arme unter meiner Brust, als wollte ich jeden Moment gehen. „Im Ernst? Sind Sie betrunken? Ist es das, was hier gerade passiert? Ich trage einen Business-Anzug.“

Sein Knie berührte meines unter dem Tisch, und er zwinkerte mir zu. „Nun, ehrlich gesagt, bei diesen Overknees, die Sie tragen, dachte ich, ich versuche es einfach mal.“

Meine Augen weiteten sich, als ich fragte: „Woher wissen Sie das?“

Er faltete die Hände. „Ich habe einen Blick für schöne Frauen. Das war schon immer ein Problem für mich.“

Genau wie mein Klient. Deshalb wollte ich Herrn Ruthless vorschlagen, in den nächsten Jahren darauf zu verzichten, mit einer anderen Frau fotografiert zu werden. Ich stand auf und zuckte mit den Schultern. „Ich verstehe. Nun, ich sollte wohl langsam los. Aber es war schön, Sie kennenzulernen.“

Er streckte die Hand aus und legte sie auf die meine, während er sagte: „Warten Sie. Ich sitze hier seit über zwei Stunden und überlege, was für eine Frau ich heiraten muss, und Sie sind die Einzige, die auf mich genau richtig wirkt.“

Doch ich hatte nicht vor, meinen Namen um ein Frau irgendwas zu ergänzen. Indigo Steel war ein großartiger Name. Obwohl ich oft alles nur mit I. Steel unterschrieb, was dazu führte, dass die Leute nicht merkten, dass ich eine Frau war. Und dann versetzte ich sie mit meiner Brillanz in Erstaunen.

Ich stand auf, bereit zu meinem Termin zu gehen, und zuckte kurz mit einer Schulter, als ich sagte: „Aber ich suche keinen Ehemann. Das Flirten hat mir Spaß gemacht. Aber ich muss zur Arbeit.“

Ich drehte mich um, um zu gehen, doch er folgte mir und fragte: „Was machen Sie eigentlich beruflich?“

Das erinnerte mich an Italien, an dieses Necken und Flirten. Ich schätze, ich konnte diese Erinnerungen von vor Jahren nun doch noch einmal wiedererleben.

„Ich bin hier, um ein Konzept zu präsentieren“, sagte ich.

Er begleitete mich aus dem Restaurant und steckte die Hände in die Taschen, während er sagte: „Nun, falls es Ihnen etwas bedeutet: Ich kann genug bezahlen, damit Sie nie wieder arbeiten müssen.“

„Warum?“

„Ich muss gewinnen.“

„Ich spiele nicht.“

„Es geht nicht um Spielautomaten. Es geht darum, die Kontrolle über ein Firmenimperium endgültig an sich zu reißen.“

Das klang nach viel Arbeit – und nach der Art von Arbeit, für die ich nicht qualifiziert war.

Außerdem hatte ich kein Interesse daran, die Ehefrau irgendeines Mannes zu sein. Und was einem mütterlichen Instinkt am nächsten kam, war, meinem Neffen zu Weihnachten die lautesten Geschenke zu kaufen, die ich finden konnte, nur um meine Schwester zu ärgern.

Abgesehen davon wollte er offensichtlich Sex, und für keines dieser Szenarien war ich zu haben. Er würde höchstens in meinen Träumen vorkommen. Im Allgemeinen fand ich es besser, mich mit niemandem einzulassen. Ich zuckte mit den Schultern und beschleunigte meinen Schritt. „Viel Glück. Ich bin jedenfalls kein Callgirl.“

Er stieß mich spielerisch an, und mein Puls beschleunigte sich, als er sagte: „Nicht als One-Night-Stand. Sondern als meine Frau.“

Unmöglich. Ich hatte keine Ahnung, warum ich plötzlich so außer Atem war. Während ich ihn anstarrte, entschied ich, dass es an seiner hübschen, großen, muskulösen Statur lag. Er machte mich körperlich an, ganz klar. Ich sagte: „Ich kenne nicht einmal Ihren Namen.“

Ich wurde langsamer, als er sagte: „Jacob.“

Derselbe Name wie Herr Ruthless. Sein richtiger Name war Jacob B. Donovan. Die meisten Leute wussten nicht, dass Donovan „Krieger“ bedeutet, aber nachdem ich die Probleme meines zukünftigen Klienten gelesen hatte, hatte ich ihm den Beinamen „Ruthless“ gegeben, da dieser zu seiner Persönlichkeit passte.

Auf den Fotos, die ich kurz überflogen hatte, war Donovan ein gutaussehender Mann, genau wie dieser Fremde. Aber es war ausgeschlossen, dass ein Mann, der in einer Hotellobby auf Frauensuche war, Herr Ruthless war. Mein Klient war ein typischer Geschäftsmann. Und er war gerade dabei, eine PR-Firma – mich – einzustellen, um sein Image zu verbessern. Die Vorstellung war lächerlich, also ließ ich sie fallen und sagte: „Ein ziemlich gewöhnlicher Vorname, schätze ich.“

Er fragte: „Und Ihrer?“

„Indigo“, sagte ich. Ich hatte keine Ahnung, warum ich mit diesem Jacob reden wollte. Ich war definitiv nicht an ihm interessiert. Ich stehe nicht auf One-Night-Stands und ehrlich gesagt auch nicht auf Dates.

Sexy Männer wie er brachten mich aus dem Gleichgewicht, und ich hasse es, die Kontrolle zu verlieren. Die Männer, mit denen ich ausgegangen war, hatten mich jedes Mal so sehr gelangweilt, dass ich fast einschlief. In letzter Zeit hatte ich begonnen, den Männern, mit denen man mich verkuppelt hatte, Vorschläge zu machen, wie sie sich besser vermarkten könnten, damit man sie ernster nahm – nur um das Date zu beenden.

Ich war gut darin, Firmenkatastrophen zu beheben.

Er begleitete mich zu den Aufzügen, die zu den Konferenzräumen führten, nicht zu den Hotelzimmern, während er sagte: „Ungewöhnlich.“

Ich drückte den Knopf, um zu meinem Termin hinaufzufahren. „Nein, nur altmodisch. Was ich offensichtlich bin.“

Er lehnte sich gegen die Wand und sein Blick glühte. Verdammt. Ich war normalerweise nicht so schwach. Dann fragte er: „Nun, was würde es kosten, wenn Sie meine Braut würden?“

Ich schluckte und starrte mich selbst in den glänzenden, goldfarbenen Fake-Türen des Aufzugs an. „Sie klingen ernst.“

Ich lauschte den Geräuschen der Maschine und ignorierte, wie mein Körper auf Jacob reagierte, als er sagte: „Das bin ich auch.“

Das war nicht echt. Ich bekämpfte das Kribbeln in meiner Brust, das mich in seiner Gegenwart leicht aus dem Konzept brachte, und sagte: „Ich will kein Leben mit einem Fremden.“

Er verschränkte die Arme und sah auf mich herab. Ich schwöre, er konnte durch meine Kleidung bis zu meinem schwarzen Spitzen-BH sehen, den ich nur getragen hatte, um mich selbst gut zu fühlen.

„Zwei Jahre“, sagte er, „maximal fünf. Was würde es kosten, wenn Sie für diese Zeit mit mir in meiner Villa leben würden?“

Mein Gesicht wurde heiß. Das musste eine dieser Vegas-Wetten sein. Ich sollte mich nicht so aufregen, nur weil ich mir diesen Mann in meinem Bett vorstellte. Ich sagte: „Villa? Ja, okay. Sie sind wahrscheinlich stinkarm.“

Der Aufzug war fast da. Ich konnte es an dem Brummen hören, das immer lauter wurde und fast mit meinen Fantasien von Jacob Schritt hielt.

„Also, nennen Sie mir eine Zahl.“

Ich wusste, dass ich darauf nicht eingehen sollte, aber vielleicht war genau das die Wette. Die Wahrheit war, dass ich ein Vermögen bräuchte, um all meinen Verpflichtungen nachzukommen und all meine Träume zu verwirklichen. Wenn ich antwortete, würde er verschwinden. Ich starrte ihn an und blinzelte nicht. „Fünfundzwanzig Millionen für fünf Jahre. Das macht fünf Millionen pro Jahr.“

Er schnalzte mit den Fingern. „Abgemacht.“

Die Aufzugtüren öffneten sich und ich trat ein, während ich sagte: „Ja, okay. Hören Sie, das war amüsant, aber ich muss jetzt los.“

Er lehnte sich einen Moment lang im Aufzug zurück und sagte: „Indigo, Sie sind genau das, was ich brauche. Ich werde Sie also bald wieder aufsuchen, um diesen Deal abzuschließen.“

Das Hotel war riesig. Wer wusste schon, wie viele Menschen sich auf dem gesamten Strip aufhielten? Ich drückte den Knopf und sagte: „Richtig. Okay.“

Auf meinem Handy war noch keine Nachricht eingegangen, dass Herr Ruthless da war, aber es schadete nicht, zu früh da zu sein. Ich schloss die Augen, während ich im Aufzug nach oben fuhr.

Vielleicht waren meine Schwestern die Typen für Herzen, Blumen und ein Happy End. Oder sie glaubten an die wahre Liebe und den sofortigen Funken, so wie meine Eltern. Aber ich würde niemals so werden wie meine Eltern.

Ich hatte aus der Vergangenheit gelernt.

Die Türen öffneten sich und ich ging in den Konferenzraum, wo Ajax und Jasmine warteten – meine Cousine und zugleich meine Assistentin.

Mein Team hatte die Displays aufgestellt, das Angebot ausgedruckt und den Konferenzraum organisiert.

Sie hatten sogar Gläser mit Wasser bereitgestellt. Alles war perfekt. Jasmine reichte mir meinen heißen grünen Tee und sagte: „Indigo, da bist du ja.“

Ich nickte ihr zu und stellte meinen Tee vor meinen Stuhl ab, während ich sagte: „Hi. Ich wurde aufgehalten. Ein Betrunkener in einer Bar hat mich gebeten, ihn zu heiraten. Ich sagte, ich würde es für fünfundzwanzig Millionen tun.“

Ajax rückte seine Brille zurecht, obwohl seine Krawatte immer noch schief saß, und sagte: „Das hier ist Vegas, hier ist alles möglich. Vielleicht war er irgendein Milliardär wie Jacob Donovan.“

Ajax war gerade erst vom College gekommen. Ich würde ihn irgendwann anlernen, seine eigenen Kunden zu betreuen, aber er war noch nicht so weit. Jasmine hingegen war die perfekte Assistentin und hatte keinen Ehrgeiz, aufzusteigen, da sie sich nicht sicher war, ob sie die Verantwortung wollte.

Diesen Luxus hatte ich nie gehabt. Ich deutete auf Ajax, und Jasmine rückte ihm die Krawatte zurecht. Ich glaube, sie hatte etwas für meinen neuen Lehrling übrig.

„Ja, genau“, sagte ich. „Er war wahrscheinlich nur irgendein Spieler und wollte, dass ich eine Zahl nenne, für irgendeine dämliche Wette, die er am Laufen hatte.“

Das war schließlich Vegas.

Jasmine richtete Ajax’ Krawatte, sodass alles passte. Als wir uns setzten, sagte sie: „Es wäre schön, fünfundzwanzig Millionen Dollar zu haben.“

Ich blätterte durch mein Skript, um meine Kernpunkte noch mal durchzugehen, während ich sagte: „Schon. Mein Erbe hatte für eine Eigentumswohnung in Pittsburgh gereicht, aber ich muss arbeiten, um den Rest der Rechnungen zu bezahlen.“

Einen Teil des Versicherungsgelds meiner Eltern hatte ich eine Zeit lang an meine Schwester Georgie weitergegeben, aber sie brauchte das Geld jetzt nicht mehr.

Ajax sagte: „Dein neuer Schwager ist immerhin Profi-Baseballspieler.“

Was? Wie kam er auf Georgie und Michael? Ich zog eine Augenbraue hoch und sagte: „Ja? Und worauf willst du hinaus?“

Jasmine sagte: „Also, es wäre lustig, wenn du und ich uns ein paar Baseballspieler ansehen könnten. Also, welche, die noch zu haben sind.“

Ajax’ Gesicht lief rot an, als er sagte: „Ich meinte, vielleicht können wir uns den Etat seines Teams schnappen. Ich würde gerne für ein Baseballteam arbeiten und in Sportmarketing und Promi-Vertragsverhandlungen einsteigen.“

„Ajax, das ist nicht mein Spezialgebiet, aber wir können sehen – wenn du bereit bist, deine eigenen Kunden zu übernehmen und mehr Marktforschung zu betreiben.“ Er war offensichtlich noch sehr jung. Ich fügte hinzu: „Und Jasmine, da wir Familie sind, müssen wir mit Georgie sprechen und sehen, ob sie dich mit einem ihrer Baseballspieler verkuppeln kann. Frag sie beim nächsten Mal selbst, wenn du sie siehst.“

Meine Schwester und ihr Sohn waren heutzutage so glücklich. Für mich selbst würde ich nie um einen Gefallen bitten, aber für Jasmine schon.

„Du bist die Beste!“, sagte sie.

Ajax zog die Lippen schmal.

Ich hatte absolut keine Zeit dafür, was da zwischen meinen beiden Assistenten ablief. Ich prüfte, ob das Angebot auf dem neuesten Stand war, und sagte: „Jetzt müssen wir Jacob Donovan davon überzeugen, damit er weiß, dass unser Plan seine beste Chance ist, sein Image und seine Firma zu retten.“

Ich las mein Angebot durch. Herr Ruthless verspeiste Firmen zum Frühstück und sein Name war allgemein verhasst, selbst in der Milliardärs-Crowd. Er nutzte Schwächen aus, wann immer es ihm gelegen kam. Aber dann war er in einen Sexskandal geraten. Er war auf einer Party mit einem mittlerweile bekannten Sexualstraftäter gewesen, der mit Frauen handelte. Das Foto, das ihn und den Typen beim Drink zeigte, während knapp bekleidete Frauen um sie herumstanden, jagte seine Investoren in die Flucht.

Das Gute war, dass er tatsächlich nicht in diesen Fall verwickelt war. Die Party war das erste und einzige Mal, dass sie sich getroffen hatten. Das Foto war schädlich gewesen, aber wenn Ruthless meinem Plan folgte, wäre er den Skandal in kürzester Zeit los.

Er würde mich und mein Team dafür engagieren.

Ich war mir meiner Sache sicher. Ich konnte dieses Desaster beheben. Ich war gut in meinem Job.