Schottischer Verführer

Die Steel-Reihe · Band 6

Vorbestellen · Erscheint am 29.12.2026

Er ist die Zukunft. Sie ist besessen von der Vergangenheit. Doch ein heimliches Wochenende könnte ihr Schicksal für immer verändern.

Stephanie Steel lebt für die Regency-Ära. Als leidenschaftliche Janeite und Mitglied des Austen-Planungskomitees bevorzugt sie die missverstandenen Helden aus Romanen des 19. Jahrhunderts gegenüber der langweiligen Realität moderner Dates. Als ihr milliardenschwerer CEO, der brillante und gefährlich charmante Charlie Grannd, sie beauftragt, seinen maßgefertigten Prototypen nach London zu chauffieren, findet sich Stephanie in einem unerwarteten Abenteuer durch die nebligen Highlands wieder.

Charlie Grannd ist ein Mann der Zukunft, der Träumen von Raumfahrt und modernster Technologie nachjagt. Doch zwischen den schottischen Bergen und dem Glanz der Technik könnte eine Verbindung entstehen, die weder in der Vergangenheit noch in der Zukunft vorgesehen war.

Kapitel 1 lesen

Stephanie Steel

London roch ein wenig nach Regen und die Sonne war kaum zu sehen, aber ehrlich gesagt blieb ich optimistisch. Pittsburgh war im Frühling nicht viel besser. Neblige Regentage waren für mich schon immer ganz normal.

Also hielt ich den Kopf hoch, schritt in die Geschäftsräume von Pure Industries und fuhr mit dem Aufzug in den dritten Stock, wo ich nun in der Akquisitionsabteilung arbeitete. Nun ja, „arbeitete“ war vielleicht ein zu starkes Wort für das, was ich dort tat, aber irgendjemand musste ja die Akten ordnen.

Vielleicht würde ich eines Tages nach Hause zurückkehren und sesshaft werden, aber dazu war ich noch nicht bereit. Hier, so nah an der wunderbaren Welt, in der Jane Austen gelebt und ihre fantastischen Romane geschrieben hatte, war mein Leben fast genau so, wie ich es mir immer gewünscht hatte: Ich lebte so weit wie möglich in der Regency-Ära.

Der Jane-Austen-Ball in Bath war, wie immer, fantastisch gewesen.

Und meine Aufgabe im Komitee für das nächste Jahr bestand darin, mehr Amerikaner zu einem Besuch zu bewegen. Damit war ich endlich in die oberen Kreise meines Fandoms vorgestoßen und leitete nun ein wichtiges Projekt.

Das war der Grund, warum ich in London lebte. Der Job diente nur dazu, die Rechnungen zu bezahlen, damit ich meine Freizeit in Jane Austens Welt verbringen konnte.

An diesem Morgen tippte ich fleißig an meinem Schreibtisch und war mir ziemlich sicher, dass die Vergangenheit mich nicht mehr einholen würde. Doch mittags rief meine Schwester in Pittsburgh an, die immer anrief, sobald sie aufgewacht war – pünktlich wie die Maurer, obwohl sie gerade erst aus den Flitterwochen zurück war.

Nachdem wir uns begrüßt hatten, fragte Olivia sofort: „Wie war der Maskenball?“

Gut, dass gerade Mittagspause war. Ich nahm mein Telefon und ging in den Pausenraum, den niemand benutzte – zum einen wegen des Kühlschranks, der aus einer ganz anderen Generation zu stammen schien, und zum anderen, weil es dort keine Fenster gab.

Ich ließ mich in den Plastikstuhl sinken, stützte die Ellbogen auf den schlichten weißen Tisch und sagte: „Ich werde eine Woche brauchen, um den Riss in meinem letzten guten Kostüm zu flicken.“

Aber der Ball war großartig gewesen, besonders als ich in das Komitee berufen wurde. Ich besuchte die Veranstaltung nun schon seit fünf Jahren, und endlich wurde mein jahrelanges ehrenamtliches Engagement mit einem offiziellen Auftrag gewürdigt. Zehn Tage lang trugen in Bath Tausende Menschen Kostüme und taten so, als ob wir in einer Welt aus Whist-Kartenspielen lebten, in der ein einziger Tanz eine halbe Stunde dauern konnte.

London war meine Basis, weil meine Freunde und ich mühelos in unser Fandom eintauchen und mit Freude unsere handgenähten Kleider tragen konnten. Ich war entschlossen, dass mein Musselinkleid im nächsten Jahr ein Meisterwerk aus brandneuem Stoff und kunstvoller Nadelarbeit würde.

Olivia fragte: „Brauchst du irgendetwas?“

Weine niemals auf Familienhochzeiten, selbst wenn ich die einzige Single-Frau bin, die übrig bleibt. Zuerst prüfte ich die Tür, um sicherzugehen, dass niemand mithörte, und sagte: „Mir geht es prima. Mach dir keine Sorgen um mich. Es wird schon alles gut.“

Olivias Stimme klang ruhig, als sie wie gewohnt sagte: „Du musst dich nicht verstellen. Wir können dir Geld überweisen, bis die neue Mitbewohnerin einzieht.“

Verdammt. Ich dachte, mein Tag liefe großartig. Bis jetzt hatte niemand meine Misserfolge erwähnt, aber das war ein weiterer Schritt, der mich daran erinnerte, dass ich den Diamantring unbedingt per Post zurückschicken musste.

Ann, meine Ex-Mitbewohnerin, und Richard, mein Ex-Verlobter, sollten bloß verdammt noch mal fernbleiben. Ich mochte es zwar vorziehen, mich wie eine Dame von früher zu verhalten, aber Betrug war Betrug, und ich wollte die beiden am liebsten im Atlantik versenken, damit man sie nie wieder sah.

Ich seufzte und sagte: „Es wird schon gut gehen. Ich bin kein Wohltätigkeitsfall, nur weil mein Ex mich verlassen hat.“

Olivia machte ein Tsk – ein Geräusch, das sie sicher in ihrer Zeit als Lehrerin perfektioniert hatte, bevor sie einen Arzt heiratete, der Milliardär war. „Sei nicht so stolz. Eines Tages wirst du deinen eigenen guten Mann finden.“

Ich rollte mit den Augen. Genug von diesem Unsinn. „Weil jede Frau ja unbedingt einen Ehemann haben muss.“

Sie lachte über mich. „Sich in den falschen Briten zu verlieben, ist keine Entschuldigung dafür, Jane Austen falsch zu zitieren.“

Richtig. Dieselbe Insel, die Richard hervorgebracht hatte, hatte mir auch die Männer meiner Träume geschenkt. Darcy. Knightley. Colonel Brandon. Bingley. Und natürlich Edward Ferrars.

Jane Austen hatte in ihren Romanen nie den stämmigen Cowboy-Typen erschaffen, der mein Leben verändert hatte. Stattdessen waren ihre Helden allesamt charmante, süße, missverstandene Männer mit Fehlern, aber auch mit einer gewissen Größe.

Meine Schwester wusste genau, wann sie die Weisheiten von Jane Austen ins Spiel bringen musste, also seufzte ich und sagte: „Du hast recht. Nun ja, die Mittagspause ist fast vorbei, ich sollte mich wieder auf den Weg machen. Heute kommt ein neuer Chef, und ich möchte nicht, dass er mich im Pausenraum vorfindet, wie ich über Ehemänner und Wochenendkostüme rede.“

Das echte Leben konnte mit meinen Träumen nie ganz mithalten, aber ich ging zurück zu meinem Schreibtisch und zu meiner Chefin Margot Fletcher. Sie war zehn Jahre älter als ich und tat gerne so, als gehöre sie zum oberen Management, nur weil sie endlich ihren Abschluss gemacht hatte. Sie winkte mich zu ihrem Schreibtisch, noch bevor ich meinen eigenen erreicht hatte.

Ich rückte meinen langweiligen schwarzen Rock in Größe 42 zurecht, der bis zu den Knien reichte – vorsichtig, um ihr keinen Grund zu geben, mich aufzuziehen – und eilte herüber. In dem Moment, als ich sie erreichte, sagte sie: „Da bist du ja, Stephanie.“

Ich rüstete mich innerlich. Klar, mein Nachname ist Steel, aber ich bin nicht wie meine starken Schwestern. Ich bin diejenige, die die Nase in einem Buch hat, und ich wusste nie, wie ich mit Margot reden sollte, wenn ihr gerade eine Beförderung verweigert worden war. Hoffentlich war das heute nicht der Fall, aber ich holte tief Luft, ignorierte das Pochen meines Pulses und fragte: „Ist etwas passiert?“

Sie nickte knapp, als wolle sie mir etwas Wichtiges mitteilen, das ich eigentlich schon wissen sollte, und sagte: „Der neue Chef kommt heute nicht.“

Ich stieß die Luft aus, die ich angehalten hatte, und zwang mich zu einem breiteren Lächeln. „Oh, gut. Ich war nicht bereit für noch mehr Drama in meinem Leben.“

Sie rollte mit den Augen, als wäre ich eine Idiotin. Ich schaffte es, die Knoten in meinem Magen zu ignorieren, die ihre Zurechtweisung verursacht hatte, bis sie sagte: „Wir brauchen dich, damit du mit dem Zug nach Schottland fährst und sein Auto zurückbringst.“

Unser Milliardär-CEO, dessen Unterlagen ich tagtäglich abheftete, glaubte nun tatsächlich, er könne mich – eine Bürogehilfin ohne eigenes Büro – schicken, um sein Auto abzuholen und nach London zu fahren.

„Chauffeur“ stand nicht in meiner Stellenbeschreibung, also fragte ich: „Warum kann er keinen Kurierdienst nutzen?“

Ihre Augen weiteten sich. „Weil er dich hat.“

Ich verschränkte die Arme, als läge dieser Job unter meiner Würde. „Ich bin hier eine Bürogehilfin.“

Sie reichte mir einen gelben Aktendeckel. „Und er ist der Gründer und CEO, und er bezahlt.“

Ich ließ die Arme sinken. Das war nicht das Schlimmste, was mir im Leben passieren konnte. Ich würde ein paar Stunden in einem schönen Auto fahren und dann nach Hause. Ich öffnete den Umschlag und fand eine Wegbeschreibung, einen Satz Schlüssel und Tickets inklusive einer Hotelübernachtung, während ich sagte: „Okay. Danke.“

Ich ging zurück an meinen Schreibtisch und las meine Stellenbeschreibung. Zumindest gab es dafür einen Bonus. Margot Fletcher wollte diesen Job wahrscheinlich nicht, weil sie lieber nach Hause zu ihrer Familie wollte, sobald der Arbeitstag endete.

Tatsächlich reichte das Geld aus, um die Miete zu bezahlen, bis ich eine neue Mitbewohnerin gefunden hatte. Also nickte ich mir selbst zu, um mich zu beruhigen, dass alles gut werden würde. Ich würde mein unmittelbares Problem mit nur einer Nacht Arbeit lösen.

Margot ließ mich sogar eine Stunde früher gehen, damit ich packen konnte. Ich hüpfte vor Aufregung, als ich zur Tube eilte, stieg an meiner Haltestelle aus und summte vor mich hin, bis ich meine Wohnung erreichte.

Jemand hatte einen Schlüssel im Schloss gelassen.

Mein Herz raste. Einbrecher schließen nicht auf, also rannte ich nicht weg. Stattdessen drückte ich die halb offene Tür auf. Ich hörte ein Keuchen, und mir wurde heiß, als ich begriff, was das bedeutete. Ich wich halb zurück, dann erinnerte ich mich daran, dass ich inzwischen alleine wohnte. Adrenalin schoss durch meine Venen, als ich einen Hintern mit einem Stern auf der rechten Backe sah. Dann der Mann, der mir vor Monaten das Herz gebrochen hatte. Ich hatte geglaubt, er sei meine andere Hälfte, mein angeblicher bester Freund, der die Jane-Austen-Inszenierungen genossen und sich eigene Kostüme gekauft hatte.

Einen Moment später folgten ihm die Brüste meiner ehemaligen Mitbewohnerin nach draußen und beide starrten mich an.

Hitze überflutete meine Wangen und ich schluckte. Im Gegensatz zu ihnen war ich durch und durch Amerikanerin, und ich würde die kleine Wohnung, die ich mein Zuhause nannte, nicht aufgeben. Also ignorierte ich meine Gänsehaut und tat so, als wäre ich ebenso herzlos wie sie. „Richard? Ann? Ich dachte, ihr wärt beide nach Belgien gezogen.“

Ich stellte meine Tasche ab und riss ihnen die Wasserflaschen aus den Händen. Sie hatten hier seit Wochen für nichts bezahlt.

Ann bedeckte sich ein wenig und sagte schnell: „Ich wollte nur meine Sachen holen. Ich dachte nicht, dass du zu Hause bist.“

Meine Schwester Indigo würde ihnen die Leviten lesen, wenn sie an meiner Stelle wäre. Ich stellte die Wasserflaschen zurück und wünschte mir, ich wäre so stark wie Indigo. Dann sagte ich: „Du dachtest also: ‚Lass uns noch ein letztes Mal in dem alten Bett ficken, für das wir nicht mehr bezahlen‘?“

Richard legte mir die Hand auf die Schulter. „Stephanie, sei nicht eifersüchtig.“

Ann ging in ihr altes Zimmer.

Ich schlug seine Hand weg. „Bin ich absolut nicht.“

Ich stürzte zur Tür, holte Anns alten Schlüssel und knallte ihn auf den Tisch. „Ihr hattet euren Spaß in meiner Wohnung, also verpisst euch jetzt.“

Mein Herz hämmerte, als Richard mich hämisch ansah.

„Das ist nicht höflich.“

Ann warf ihm seine Hose zu. Ich rührte mich nicht, außer dass ich die Arme verschränkte und sagte: „Ich bin keine Britin. Und jetzt geht, und lasst euch nie wieder hier blicken.“

Während Richard sich fertig anzog, bemerkte ich, dass Ann eine kleine Kiste mit Dingen fest umklammerte. Ich hatte sie ignoriert, als ich beschlossen hatte, nicht alles, was ihr gehörte, aus dem Fenster zu werfen. Damals, als ich sie genauso vorgefunden hatte – nur dass ich damals noch seinen Ring trug.

Diesmal hatte er die Dreistigkeit zu sagen: „Weißt du, du hättest dich uns anschließen können.“

Mein Magen zog sich zusammen. „Igitt.“ Aber dann hob ich die Hand und sagte: „Einen Moment.“ Ich schoss in mein scheinbar unberührtes Zimmer, griff nach der Ringschachtel, huschte zurück und warf sie ihm entgegen, während ich sagte: „Jetzt bekommt Ann alle meine wertlosen Sachen.“

Nun, das stimmte so nicht ganz. Ich hätte ihn fast für 500 Pfund versetzt, um die Miete für diesen Monat zu bezahlen, aber das Universum hatte mich erst heute Morgen gerettet.

Sie gingen, und mein ganzer Körper brannte noch minutenlang, nachdem ich die Tür ins Schloss fallen gehört hatte. Als ich mich beruhigt hatte, packte ich meine Übernachtungstasche.

In einem anderen Leben wäre diese Reise das Abenteuer, bei dem ich einen tollen Typen kennenlernen und über mein lächerliches Jahr lachen würde, aber meine Träume waren meistens genau das. Alberne Träume, die ich in mein Tagebuch geschrieben hatte und die niemals wahr wurden.

Als ich mit dem Packen fertig war, blickte ich mich in meiner kleinen Wohnung um und ließ die Schultern sinken. Einst hatte ich mir vorgestellt, die Welt zu bereisen und Abenteuer zu erleben, während ich La Boulangère tanzte, einen Tanz, den Jane in Stolz und Vorurteil erwähnte. Die meisten Leute bei den Veranstaltungen waren jedoch bereits vergeben, und Männer in meinem Alter mochten diese Romane einfach nicht so sehr wie ich.

Also rief ich eine meiner Freundinnen an, die mich vielleicht verstehen konnte, da wir vier – minus Ann – jedes Jahr für zehn Tage als amerikanische Austen-Fans in Bath zusammen wohnten. Meine Freundin nahm beim ersten Klingeln ab.

„Amelia“, sagte ich. „Können wir uns noch ein Bier holen, bevor mein Zug fährt?“

Ihre sehr vornehme, näselnde New-England-Stimme, die sich irgendwie leichter mit dem Londoner Akzent vermischte als die von uns anderen, entspannte mich schon bei der ersten Silbe. „Du fährst mit dem Zug? Wohin?“

Ich bin zwar in Pittsburgh geboren, aber meine Seele gehört hierher. Ich prüfte noch einmal, ob ich mein Ticket und alles aus meinem braunen Umschlag in der Tasche hatte, während ich sagte: „Nach Schottland. Ich soll das Auto des neuen Chefs nach London fahren.“

Richtig, und sie hatte keine Ahnung, was mir heute passiert war.

Ich blickte aus dem Fenster und sah, wie leichter Regen durch den Abendhimmel fiel, als sie sagte: „Im Ernst? Das ist ja schrecklich.“

Heute Abend war niemand auf der Straße, der Kinderwagen schob oder Einkäufe trug. Wegen des Regens war es ungewöhnlich still, als ich sagte: „Nicht alle hier sind Journalisten. Und ich brauche dieses Bier, verzweifelt.“

„Warum? Was ist passiert?“

Ich zupfte an meinem Ohrläppchen und eilte zurück in mein Zimmer, um mir eine kleine Halskette anzulegen, während ich sagte: „Richard und Ann waren in meiner Wohnung.“

„Das ist ein Witz.“

Ich rückte den kleinen goldenen Gänseblümchen-Anhänger zurecht, das Lieblingsstück meiner Mutter, das sie mir kurz vor ihrem Tod geschenkt hatte, und sagte: „Sie waren beide nackt.“

„Ich bin gleich da und treffe dich an der Bar.“

Perfekt. Ich schnappte mir meine Zahnbürste, und nun war mein Rucksack vollgestopft. Die Anspannung in meinen Schultern und in meinem Bauch löste sich, als ich aufbrach.

Obwohl ich nicht erwartet hatte, jemals wieder einen dieser Betrüger zu sehen, war ich froh, meinen Schlüssel zurückzuhaben. Wenn ich nun Leute interviewte, um Ann zu ersetzen, konnte ich den Originalschlüssel anbieten und musste mir keine Sorgen mehr machen, dass sie auftauchen und weiteren Ärger verursachen würde.

Hoffentlich würde die nächste Runde potenzieller Kandidaten besser funktionieren.

Ich war fast wieder guter Dinge, als ich in den Pub schwang, wo wir genauso oft Regency-Dining-Protokolle nachstellten, wie wir einfach nur dasaßen und redeten. Ich steuerte auf unseren Tisch zu, warf aber die Arme weit auf, als ich meine Besties alle zusammen sah. Ich drückte jede von ihnen, während ich sagte: „Charlotte, Amelia, Sophia. Ich hatte nicht erwartet, dass ihr alle da seid.“

Sophia, deren Persönlichkeit meiner Schwester in Sachen Durchsetzungsvermögen am nächsten kam, sagte: „Wir sind dein Squad, Stephanie.“

Ich ließ mich auf meinen Stuhl fallen, während Charlotte mir ein Bier bestellte. Ich stellte meine Tasche ab und sagte: „Ich bin morgen wieder da.“

Ich nahm das Bier entgegen, als Amelia, die leicht neurotische Planerin unserer Gruppe, fragte: „Was für ein Auto fährt dein Chef?“

Ich zuckte mit den Schultern. Ich hatte nicht darauf geachtet, ob auf einem Schlüssel in meiner Tasche ein Symbol war. Charlotte stieß mich spielerisch an und fragte: „Wirst du also Charlie Grannd persönlich sehen, wenn du nach Schottland gehst?“

Ich nippte an meinem Bier. Freunde machten alles besser. Und das Guinness war hier gut. „Wahrscheinlich nicht“, sagte ich. „Er ist entweder von gerade volljährigen Frauen umgeben oder gibt absurde Summen aus, um etwas Verrücktes zu tun, das kein Mensch bei klarem Verstand tun würde.“

Sophia stieß mit mir an. „Trotzdem wäre er ein fantastischer Rache-Fick.“

Ich kicherte und schüttelte den Kopf. „Das brauche ich nicht.“

Amelia sprach für sie alle. „Doch, das tust du. Seit du von der Hochzeit deiner Schwester heimgeflogen bist, bist du … traurig. Zeit, aufzuhören, so erbärmlich zu sein, und wieder unter Leute zu gehen.“

Ich nahm einen Schluck von meinem Bier. Freunde waren gut, aber ich vermisste es, wie meine Schwestern immer auf mich aufgepasst hatten, obwohl sie jetzt alle verheiratet waren und eigene Familien hatten. Während ich noch einen Schluck nahm, starrte ich in das Gebräu und sagte: „Schon gut. Aber ich will nicht irgendeinen Mann zwischen meinen Oberschenkeln. Ich will … den verdammten Herr Darcy.“

Charlotte fragte: „Wie sieht dein Fantasie-Typ im echten Leben eigentlich genau aus?“

Gute Frage. Ich schluckte und stellte mir all die Filmschauspieler vor, die meine Lieblingshelden gespielt hatten. Dann verschmolzen sie alle irgendwie und lösten sich auf, während ich sagte: „Er ist intelligent. Unglaublich intelligent.“

Sophia lehnte sich zurück und schnippte mit den Fingern. „Du willst also einen Nerd?“

Sie hätte mich innerhalb eines Tages mit jemandem Schrecklichem verkuppelt, wahrscheinlich mit einem Brillenträger, der 24 Stunden am Tag gekrümmt vor seinem Laptop saß.

Ich spielte mit meiner Halskette und wünschte mir, ich hätte meine Mutter noch, während ich sagte: „Nein. Er muss klug sein, aber auch einfallsreich und seinen Traum verfolgen. Er ist absolut nicht wie Richard oder der reiche und anmaßende Charlie Grannd.“

Endlich drehte sich das Gespräch weg von meinen jüngsten schrecklichen Entscheidungen. Ich trank mein Bier aus, als plötzlich die Uhr an der Wand schlug.

„Hoppla!“ Mein Job wartete. Ich sprang auf, schwang mir den Rucksack über die Schulter und winkte zum Abschied. Amelia stand auf, um mich hinauszubegleiten, und sagte: „Du hattest einen langen Tag. Verpass nicht deine Haltestelle.“

Während das angenehme Kribbeln in meinem Kopf all die Zweifel zum Schweigen brachte, die normalerweise kreisten, holte ich mein Handy heraus und zeigte ihr meine ruhige Hand. „Mir geht’s gut, und ich bin wach genug, um meinen Wecker zu stellen.“

„Bis morgen.“ Sie küsste mich auf die Wange.

Ich salutierte spielerisch und sagte: „Auf jeden Fall. Morgen Abend gibt es einen guten Wein.“

Der Regen, der auf mein Gesicht und meine Arme prasselte, spielte keine Rolle. Ich war auf dem Weg nach Schottland. Vor ein paar hundert Jahren hätten Paare, die fliehen und heimlich heiraten wollten, diese Art von Reise gemacht, aber niemand war in mich verliebt.

Wahrscheinlich würde es auch nie jemand sein. Ich musste mich damit abfinden, einfach weiterzumachen, und hoffentlich genug Geld sparen, um eigene Kinder zu adoptieren. Es war kein schlechter Plan, vor allem, weil es das Einzige war, was mir noch blieb, abgesehen davon, in mein Tagebuch zu schreiben, bis ich für ein paar Stunden einschlief.